Сержант тон же части снабжал его книгами, которые Вильям, освободившись от

вахты, читал по ночам. Вскоре он перешел к математике, мертвым и новым языкам,

оптике и естествознанию. Его страстью в свободное время было ремонтировать часы

и чертить.

После освобождения от воинской службы в 1820 г. Стерджен купил токарный станок и

посвятил себя изготовлению физических приборов, в частности электрических.

Благодаря поддержке известного тогда химика Джеймса Марша он был назначен

лектором в Военную академию Ост-Индской компании в Аддискомбе, где и преподавал

до 1838 г.

Первым вкладом Стерджена в науку стала разработка им модифицированной модели

вращающихся цилиндров Ампера, описанной в "Философском журнале" в 1823 г. На

следующий год он написал четыре статьи по термоэлектричеству, а 23 мая 1825 г.

представил Обществу искусств несколько усовершенствованных приборов для

электромагнитных экспериментов, среди которых был ставший теперь знаменитым

первый электромагнит. Идея цилиндрического и подковообразного магнитов захватила

его еще в 1823 г. Тогда Стерджен и построил вращающееся "колесо Стерджена" —

фактически одну из первых модификаций электромотора.

Стерджен сделал ряд очень важных открытий, о которых написал несколько статей,

однако "Философский журнал", для которого они предназначались, отказался их

печатать, и Стерджену не оставалось ничего, как создать свой собственный журнал

— "Анналы электричества".

Музей науки в Манчестере, директором которого стал Стерджен в 1840 г., был

слишком научным, чтобы быть прибыльным, и Стерджен жил в бедности. В 1850 г.

изобретатель электромагнита умер, так и не получив в награду за свое великое

изобретение ни богатства, ни славы.

Ученик Стерджена, знаменитый английский физик Джеймс Прескотт Джоуль, писал, что

Стерджен был высокого роста и хорошо сложен, обладал благородной внешностью и

приятными манерами. К сожалению, портрета его не сохранилось. На его могильной

плите выбито: "Здесь лежит изобретатель электромагнита…"

Первый в мире электромагнит, продемонстрированный Стердженом 23 мая 1825 г.

Обществу искусств, представлял собой согнутый в подкову лакированный железный

стержень длиной 30 и диаметром 1,3 см, покрытый сверху одним слоем изолированной

медной проволоки. Электроэнергией он снабжался от гальванической батареи

(вольтова столба). Электромагнит удерживал на весу 3600 г и значительно

превосходил по силе природные магниты такой же массы. Это было блестящее по тем

временам достижение.

Сам Стерджен особенно высоко оценивал свою идею, связанную с заменой жесткого

железа мягким. Ученый свободно оперировал такими понятиями, как "магнетизм",

"магнитная энергия", "однородность магнитного материала", "отжиг железа" и т. д.

Правление общества оценило заслуги Стерджена. Он получил медаль и денежную

премию, а первый электромагнит был выставлен в музее общества.

Джоуль, экспериментируя с самым первым магнитом Стерджена, сумел довести его

подъемную силу до 20 кг. Это было в том же 1825 г.

В 1828 г. лондонский часовой мастер Воткинс изготовил электромагнит, который

поднимал 30 кг.

Тогда же профессор Молл из Утрехта, взяв за основу конструкцию Воткинса,

изготовил магнит, "поднимавший наковальню массой 60 кг и не поднимавший

наковальню массой 80 кг".

В 1832 г. Стерджен изготовил магнит, поднимавший 160 кг, но уже в том же году

Марш создал магнит, способный поднять более 200 кг. Однако Стерджен не собирался

терять первенства. По его заказу в 1840 г. был выполнен электромагнит, способный

поднять уже 550 кг!

К тому времени у Стерджена нашелся очень сильный соперник за океаном. В апреле

1831 г. профессор Йельского университета Джозеф Генри (его именем названа единица

индуктивности) построил электромагнит массой около 300 кг, поднимавший около 1

т.

Все эти магниты по конструкции представляли собой подковообразные стержни,

обмотанные проволокой. Джоуль в ноябре 1840 г. создал магнит собственной