Мой путь лежал вдоль кромки леса княжества Се'Нисо. Мороз хватал за уши, и я тихо, сквозь зубы, материла орка, выбравшего для исчезновения такое неподходящее время года. Мне надо было как можно скорее добраться до лорда Аннелира и потихоньку разузнать, почему он еще не труп и где Тень. Все это надо успеть, пока не очухаются Дариэль и Олег.

Принцу не составит труда узнать, в какой мир я отправилась. Оставалась надежда лишь на смену личин. Пока они разберутся, в какую сторону я подалась, я успею все разведать и доберусь до ближайшего большого города. А там поищу мага-нелегала, чтобы попасть в очередной мир.

Тощие кусты все не кончались и не кончались. Нет, я, конечно, не рассчитывала на встречу хлебом-солью, но хоть бы обстреляли, что ли. Побегаю, может, хоть согреюсь. Словно в ответ на мои мысли из зарослей вылетела стрела и вонзилась в землю перед моей лошадкой.

— Фыр-р? — поинтересовалась кобыла и, не получив ответа, захрупала снарядом.

— Выплюнь немедленно эту гадость! — спохватившись, заорала я.

Лошадка благоразумно подчинилась и выплюнула недоеденное. Я скептически оглядела остатки стрелы, живописно разбросанные по снегу. Идентификации она уже не подлежала, о чем я и сообщила негоднице. Животина в ответ одарила меня укоризненным взглядом. Мол, сама есть не стала и другим не дала! Только харчи переводит!

— Ну ешь, — отмахнулась я.

Эх, сюда бы еще одну стрелу. Целую…

Видимо, за кустами от нечего делать занимались чтением мыслей, поскольку оттуда вылетела вторая стрела и вонзилась в дерево в нескольких сантиметрах от моего лица. Вредная кобыла попыталась схарчить и этот трофей, но, получив плеткой между ушами, лишь обиженно фыркнула.

Оперение стрелы было зеленое с золотистой руной (то ли «серха» — удар, то ли «марида» — умение). Зеленый и золотой, хм… Зеленый — свобода, золотой — символ королевского рода. Похоже, в меня стрелял младший принц правящего дома Се'Нисо. Вот засранец!

— Эй, может, хватит изводить стрелы? — поинтересовалась я, приподнимаясь на стременах и пытаясь осмотреть лысый кустарник.

Вместо ответа в меня полетела еще одна стрела, от которой я успешно уклонилась. Мое терпение стремительно иссякало.

— Мимо, — мрачно сообщила я кустам.

Кусты обиделись. В мою сторону полетели сразу три стрелы. Судя по золотисто-зеленому следу — магические. Я от неожиданности взмахнула клинками. Две сбила, от одной увернулась, немыслимо изогнувшись в седле. О, Дариэль, я тебя, конечно, ненавижу, но все равно спасибо!!! Только благодаря тренировкам я еще жива.

То, что я не валялась, заливая снег кровью, озадачило не только меня, но и стрелка. Настало время брать быка за рога. Вернее, эльфа за уши. Анкарра послушно рванулась в мое сознание. Мир изменился. За голым кустарником отчетливо просматривался силуэт снайпера. Я прыгнула вперед. В полете несколько раз поменяла направление, отталкиваясь от стволов, перелетела за спину эльфа… Он все же успел обернуться, но на этом его везение кончилось. Я смяла сопротивление и связала его.

Уф, теперь стоит отдышаться и разглядеть добычу.

Из-под темных прядей зло глядят синие глаза, меховая шапка съехала набок, придавая эльфу залихватский вид. Маскировочный плащ порван… Ой, я не хотела, честно! Под глазом зреет фингал размером с кулак… Ну не я же первая начала!

— Просто милашка, — резюмировала я.

Вместо ответа эльф выдал певучую фразу. Судя по всему, глубоко нецензурного содержания. Ну надо же, а мы только познакомились…

— Милашка, а у тебя имя есть?

— Наэль Каэттэс. — Эльфа чуть удар не хватил от моей наглости. — Могу я узнать, чем вызвана агрессия по отношению к эльфам?

Теперь настала моя очередь обалдеть. И он еще спрашивает!!! Можно подумать, это я его из-за кустов пыталась стрелами истыкать!!! Нужных слов не нашлось, и я ограничилась малопонятной фразой:

— Сам дурак! Мне эльфы по барабану! Я в Замрим шла!!!

Говорила я на эльфийском и раскрывать свои планы не собиралась. Наэль морщился от каждого слова. Такого издевательства над родным языком он еще не слышал. Наконец, изобразив на лице задумчивость, он заговорил:

— Я гарантирую тебе неприкосновенность на территории княжества Се'Нисо, но только до столицы. Там князь решит, какое наказание ты понесешь за нападение на Хранителя Границы.

Кажется, я начала истерично хихикать, потому что эльф уставился на меня, как на полную идиотку. Он что, псих? Сидит связанный, как куренок, шевельнуться не может, а еще условия ставит. Может, оставить его на морозе? В воспитательных целях. Посидит, мозги остудит… Эльф, чувствуя, что решается его судьба, нервно завозился.

Я злорадно сощурилась и сообщила:

— Вообще-то в мои планы не входит посещение столицы. Я просто пытаюсь срезать путь через лес. — Ни слова правды, разумеется.