Закончив, оружейник спешно попрощался и скрылся в кузне. Мне не оставалось ничего другого, как отправиться на постоялый двор.

Корби встретил меня как старую знакомую, усадил за лучший стол, подал фирменное блюдо с непроизносимым названием. Смакуя угощение, я мрачно размышляла о сложившейся ситуации.

Наличие в непосредственной близости Лорда Хранителя осложняло мою задачу по сбору информации. Итак, что я помню из лекций?

Лорд Хранитель мира рождается только после смерти прежнего… Интересно, а прежний почему умер? Ой, не нравится мне этот мир. Убить Лорда в его собственном мире нереально. Значит, его выманили в Беспространство. Но вот зачем? И кто имеет виды на этот мир? Демоны? Вряд ли. Они действуют, как и мы, — засылают разведчиков. И то только для того, чтобы прикончить наших исследователей и не дать империи заграбастать очередной мир в свое подданство.

Так, отложим пока эту проблему, но информацию собирать продолжим. Чует мое сердце, аукнется еще эта неясная смерть.

Что еще? Встреча исследователя с Лордом Хранителем чревата проблемами. Если он решит, что я опасна, мне хана. Весь мир будет против меня. Это и живые существа, и сама природа… Жуть. Раскрыть себя я не могу. Это подставит под удар и меня, и следителя, которого пришлют следом. Хранитель не позволит ему контролировать развитие мира, потому что это чужеродное вмешательство…

Черт! Что же делать-то?!

Я так скрипнула зубами, что на меня уставилась добрая половина посетителей, один даже набрался смелости и подсел за мой столик. Окинув его беглым взглядом, я поняла — стопроцентный эльф. Вот повезло-то… Щас как прицепится, житья не будет, пока не сыграю любовь до потери сознания. Как же они это любят. Просто хлебом не корми, дай людям головы поморочить. И ведь на каждом углу кричат, паразиты ушастые, что мы их недостойны и у них своих эльфиечек хватает, которые, между нами говоря, тоже изрядные вертихвостки…

— Могу я присесть рядом с вами? — галантно поинтересовался эльф.

— Вы уже сели!

Я не хотела грубить. Честно. Просто эльфы уже так осточертели, что сил моих просто не было терпеть их и в этом мире. В Академии третья часть студентов относилась к этой расе, но там мы год за годом выбивали из них спесь и самомнение, а тут… Тут просто заповедник небитых эльфов! Творец Всемогущий, ты создал столько рас, так ответь мне, почему ко мне всегда только эти ушастые цепляются?! Ну пусть это будет оборотень, вампир… да хоть леший, в конце концов!

— О, прошу простить мне мою неучтивость, — завел свою песню эльф. — Я не представился…

— И не надо! — отрезала я. — С детства эльфов терпеть не могу!

— А кого же вы тогда любите? — изящно изогнул бровь этот ловелас, и я поняла, что просто так он уже не отцепится.

— Эльфиек.

Челюсть потенциального ухажера со стуком врезалась в столешницу, а я злорадно заулыбалась. Похоже, у меня получилось отвадить ушастого. Рано радовалась. Эльф сделал над собой героическое усилие и, улыбнувшись своей самой обольстительной улыбкой, проворковал:

— Я приехал с сестрой. Она просто красавица…

Теперь моя челюсть спикировала на стол. Он мне что, свою сестру сватает?! О-о-о-о-о… Дариэль, забери меня отсюда!!!

Потом разум вернулся из непродолжительной командировки «в себя», и я начала мыслить логически. Итак, зачем эльфу (тире «высшей расе») сдалась непримечательная во всех отношениях человеческая особь женского пола? Сомневаюсь, что он обладает столь экзотическими для своего рода пристрастиями. Вывод напрашивается сам собой — ему что-то от меня нужно. Другой вопрос — что?

— Что тебе от меня надо? — в лоб спросила я.

— Убить тебя! — прошипел несостоявшийся любовник мне в лицо.

— А, ну это все объясняет! — облегченно вздохнула я, вызвав этим шоковое состояние у потенциального убийцы. — До вечера подождешь?

— Сбежать хочешь или завещание написать? — злорадно поинтересовался эльф.

— Нет. Ну не будешь же ты на меня средь бела дня бросаться?! Если ты меня убьешь — тебя схватят, если я тебя — меня. Оно мне надо — за тебя в темнице сидеть?!

Морда лица остроухого киллера вытянулась от моей наглости. А я что? Я ничего… просто логически мыслю. Эльф вышел из ступора и сообщил:

— Жду тебя в полночь на поляне, к югу от постоялого двора. Не придешь — найду и убью!

— В полночь? Что за культовое время?! Давай в половине десятого, чтобы я выспаться успела.

— На том свете выспишься!

— Тебе того же!

На том и разошлись. Злющий эльф, опрокинув на прощание стул, удалился по своим делам, а я направилась в комнату, провожаемая встревоженным взглядом Корби. Н-да… везет мне в этом мире. Как утопленнику.