Вместе с соседскими ребятишками мы сыграли в жмурки и догонялки, в «московские» прятки и космический корабль. Потом кто-то из ребят принес мяч, и началось «съедобное-несъедобное». Когда настало время идти домой укладывать мальчишек спать, оказалось вдруг, что Тимка куда-то сбежал. Только что был здесь — и нет его.

— Тимка! Ребята, кто-нибудь видел Тимку?

— А он с Лешкой в беседке спички жгет, — с радостью сообщила маленькая ябеда Оля.

— Ага, спички, значит… Глеб, ты нас возле подъезда подожди, хорошо? Я сейчас твоего брата приведу.

Глеб безропотно потопал к подъезду, а я направилась в глубь двора к той самой беседке. Точно, двое пятилетних хулигашек, спрятавшись от взглядов взрослых, усердно чиркали по коробку. Вспомнился стишок: «Спички — лучшая игрушка для скучающих детей. Папин галстук, мамин паспорт, — вот и маленький костер…» Ну, держитесь, паршивцы, попадет же вам…

Но тут раздался пронзительный, на грани ультразвука, женский крик:

— Пропади пропадом, ненавижу!!!

Я обернулась: дверь балкона сазоновской квартиры распахнулась, как будто изнутри по ней ударили тараном, и на пороге появилась воинственная Людмила — с закатанными рукавами и огромным старинным чемоданом в руках.

— Курва!!! — неслось ей вслед из глубины квартиры.

Не обращая внимания на ругань мужа, Людмила победоносно водрузила чемодан на перила, провозгласила:

— Забирай свои шмотки и проваливай!!! — И чемодан кувыркнулся вниз подбитым самолетом.

А внизу стоял, переминаясь с ноги на ногу, Глеб.

Тело среагировало быстрее разума — ноги рванули к подъезду; но разум остановил — не успеть.

И тут милосердное время замедлилось.

Я попыталась поймать взглядом чемодан, и он дернулся, точно налетев на какую-то непрочную преграду, но падения не остановил. Только щелкнули разболтанные замки, крышка отскочила, и в воздух выпорхнули мятые рубашки. Я выбросила вперед руки, точно в моей власти сейчас было притянуть летящую тяжесть к ладоням. Бесконечно долгий миг спустя мне все же удалось крепко схватить тяжеленный чемодан на уровне окон первого этажа. В этот рывок я вложила себя всю. Точно из меня вылетел гарпун и пригвоздил чертов чемодан к воздуху.

Он так и замер в трех метрах от земли, и только тогда я перевела дыхание. В ушах эхом отдавался женский крик. Не Людмилин, мой.

Глеб, разинув рот, наблюдал за вращающимся над головой чемоданом. Ему, похоже, даже в голову не пришло отойти в сторону. На нетвердых ногах я подошла к мальчику и взяла его за руку. Проклятый чемодан отбросила в кучу листьев на обочине.

Только сейчас наверху заголосила Людмила.

В окнах замелькали лица любопытствующих.

— Тимка! — позвала я; голос сорвался на хрип. — Домой. Сейчас же.

За обедом мальчишки вели себя тише воды ниже травы. Тимка поглядывал на меня с затаенным восхищением. Перед сном отважился задать вопрос:

— Тетя Наташа, а ты волшебница или пришелец?..

Сдав детей с рук на руки отцу, я вернулась домой и принялась паковать вещи.

«Уеду, — решила я, — вот отвезу кошек в приют и уеду».

Тут-то и нагрянул отец Михаил.

— …Скажи мне правду — в тот миг ты молилась?

Он даже не спросил, правда ли я остановила взглядом чемодан. А раз не спросил, значит, верил, что правда. Стало быть, не только Тимка с Глебом рассказали, но и еще кто-то подтвердил.

Мне хотелось отстраниться и сказать «нет», и это было бы правдой, но я видела: отцу Михаилу не столько важно мое «да» или «нет» — ему нужны подробности. Все, как было.

— Нет, — сказала я.

Он на миг прикрыл глаза, словно ощутив мгновенную боль. Рука его опустилась. Жаль было разочаровывать его, ведь он пришел ко мне за чудом. Не было чуда, батюшка, извиняйте…

— Тогда как… как ты это сделала?

А почему вы решили, что это я, захотелось мне спросить. Потом вспомнила себя, стоящую середь двора с воздетыми руками и голосящую что есть мочи, и промолчала.

— Не знаю, — выдавила я.

— Это чудо Господне, — мягко сказал отец Михаил, — но свершилось оно через тебя, и я хочу понять почему… И почему ты сейчас бежишь. Ты… кажешься напуганной. С тобой бывало такое раньше?

Наступила тишина, в которой слышно было только мурчание кошек, тершихся о ноги отца Михаила.

— Ненавижу разговаривать в коридоре, — наконец изрекла я. — Давайте пройдем на кухню, что ли…

Чтобы заварить чай, мне пришлось распотрошить сумку. Отец Михаил деликатно дожидался, пока я закончу суетиться и пододвину ему чашку и сахарницу. Только потом напомнил, о чем хотел поговорить.

— Отец Михаил, а вы верите в магию? — в лоб спросила я.

— Я верю в Бога. Но к чему этот вопрос?

Я долго перемешивала в чашке сахар, а потом решилась:

— Исповедуйте меня, отец Михаил.

— Э! Вставай! Подъем! Але!

Я открыл глаза. Надо мной здоровенной нескладной башней возвышался Макс.

— Который час?

— Шесть. Хорош чалиться, бегать пора.