— Welcome to our community [1] ,— прокомментировал ситуацию полиглот Чжао, все еще притворявшийся Питом. Маша, едва расслабившись, напряглась снова. Артур, не переставая скалить зубы, показал Чжао кулак.

Способности к языкам у Чжао были совершенно немагического свойства, по крайней мере, проявились они у него еще в раннем детстве, задолго до того, как он осознал себя магом. Английским он овладел в школе, немецким и французским — в секциях, урду выучил самостоятельно, а по-русски стал изъясняться в последние три года, после того как перешел границу. Причем, к его чести, говорил он без малейшего акцента и очень грамотно. Прямо-таки высокохудожественно. Никаких тебе сленгизмов и слов-паразитов. Как будто по книге читал.

Тут притащился Артем и всех загрузил своим Красноярском. Как будто мы не знаем, что у него там живет мама. Я со своими родителями тоже давно не виделась — и что? Никого же не уговариваю ехать в Андреевск… Ладно, бог с ним, Красноярск так Красноярск.

Пришел — загрузил — ушел.

— Пройтись решил, — разъяснил Влад, не устоявший перед соблазном напоследок заглянуть в Артемовы мыслишки, — Типа накурено здесь, дышать нечем. Утомляют его наши вечеринки.

— Вали-вали! — крикнула я ему вдогонку. Достал уже: корчит из себя аристократа.

Только я это подумала, гляжу — Влад снова лукаво улыбается. Вот ведь, опять не зашторилась… Ладно, подслушивай, не жалко. Я скорчила рожу и показала Владу язык. Он всех подслушивает, особенно когда мы вот так расслабляемся. Всех, кроме Чжао. Потому что тот думает, как и я, словами — но только по-китайски. А Влад китайского не знает.

Вслед за Артемом почему-то вышел Отто. Я просигналила Владу — с этим-то что не так? Тоже подышать свежим воздухом захотелось? Влад только пожал узкими своими плечиками — не успел сосканить, зашторился Отто.

— Коньячку? — галантно предложил Артурчик, протягивая Маше бутылку. Только сейчас она отвела взгляд от Чжао, который старательно копировал мимику Пита.

— А где ваш ниндзя? — спросила она вдруг.

— Сейчас позову, он на газоне тренируется, — сказал Чжао и спешно выскочил из-за стола.

— Ну вот, еще один свалил, — пробубнил Влад. — Давайте, что ли, споем что-нибудь?

— А можно… — робко пискнула Маша.

— Что? — спросила я.

— А можно узнать, как вы это делаете?

— В смысле?

— Ну, фокусы ваши. Есть же какой-то секрет. У меня была кассета дома, там один фокусник разоблачал всю эту кухню. Ну там зеркала всякие, шторки, веревки, магниты. Всегда есть какой-то секрет.

— О да, — засмеялась я, — и наш секрет — самый секретный!

— Никому нас не пересекретить! — подхватил Артурчик.

— А можно узнать?

— Да узнавай на здоровье, не жалко. — Я обвела застолье оперным жестом. — Мы честные волшебники, нам скрывать нечего.

Маша поджала губы, обидевшись на то, что ее держат за дурочку. Обстановку разрядил Чжао, вернувшийся в своем настоящем обличье: китаец китайцем, худой, невысокий, стрижка шапочкой, не означающая ничего конкретного вечная улыбочка на круглом гладком лице, лукавые блестящие глаза.

Маша встрепенулась и ткнула в него пальцем:

— Ну вот он — как он руку через себя просовывает?

— Совершенно легко и непринужденно, — с достоинством ответствовал Чжао и немедленно подтвердил свои слова, оттянув полосатую майку на груди и коротким движением воткнув пальцы правой руки под левую ключицу по самые костяшки.

Маша скривилась и отвернулась. А я отпила шампанского и сказала вдогонку:

— Говорю тебе — все по-настоящему.

Артурчик обворожительно улыбнулся:

— Потомственный китайский маг Чжао, прошу любить и жаловать. Прошел обучение в Шаолине. В свое время по неосмотрительности попался представителям доблестных китайских спецслужб. Они тоже хотели выведать у него секрет фокусов. И вот, — зловещим шепотом продолжал Артурчик, — продержали они его в сверхсекретном бункере целый год, только что не выпотрошили живьем, а так никаких секретов и не нашли. Стопроцентный хомо сапиенс и чистокровный китаец.

Тут Чжао в две секунды раскрасил себя в шоколадно-коричневый цвет и зачем-то оттопырил под майкой женскую грудь а-ля Памела Андерсен.

Маша тихо охнула. Очевидно, грудь Чжао ее как-то особенно впечатлила.

— К счастью для Чжао, он обнаружил у себя еще одну чудесную способность — проникать сквозь стены, — триумфально завершил Артурчик. — И убег из ихнего секретного китайского бункера. Во как.

Закончив речь, он взял со стола яблоко и по-дракуловски вцепился в него зубами.