– Так ты же испугался первого. И вообще это я его убил, если ты забыл.

Удивленно расширенные глаза охотника, на котенка смотрят с недоверием. Мурз тут же задрал нос.

Грр…

– Да, но второго убью я. Ну… из спортивного интереса. А то решил стать мужчиной, а ни одного дракона не убил.

– Там еще и принцесса, – напомнил Мурз. – Бонусом.

– Точно! – Выпрямляюсь, согнув ноги и мечтательно щурясь. – Убью дракона, спасу принцессу, стану круты-ым…

– Женишься, детей заведешь, – вклинилась эта язва.

Меня перекосило.

– А интересно, что это за принцесса? – Хорт. В первый раз вставил реплику.

Удивленно на него смотрим.

– Ну… Небось уродина. Раз никто пока не спас. – Язва.

– За уродин столько не дают.

– Но тогда уже кто-нибудь бы спас, – снова Мурз.

– А что, если она сначала была ничего, а потом ее немного изуродовал дракон? Ну там нос отломился при транспортировке, или глаз вытек. – Кажется… я увлекся – смотрят с ужасом.

Хорт фыркнул и лег у костра, натягивая одеяло и показывая тем самым, что разговор окончен.

Хмыкаю, стиснув в объятиях хрипящего кота, не понимающего, с чего вдруг такое внимание.

И все же хочется поговорить. Да и… ревную я. Немножко. А вдруг Хорт влюбится? Может, и впрямь красавица. Тогда я на ее фоне точно проиграю. Хотя бы по половому признаку. (Мысль о том, что я теперь мужик по всем статьям, ввергала в депрессию.)

– Вот представь, – садясь и поворачивая мясо над огнем вместо Хорта, – ты – красивый, сильный – убиваешь дракона, вбегаешь в самую высокую башню, взлетаешь вверх по тысячам ступеней! Врываешься в комнату: весь в крови и слюнях чудовища… и видишь ее. – Хорт упорно делает вид, что спит. – Она встает. Медленно хромает к тебе на культях ног. Ее рвет, из глаз сочится гной, а когтистые руки сжимают костыли. – Мурз отвернулся от огня и медленно повернулся ко мне. Глаза дикие. Спина Хорта тоже напряглась.

Милашки! Такое буйное воображение может быть только у тех, кто никогда не видел телевизора.

– Ее голос сипло взывает к тебе. Единственный черный зуб из гниющего рта вываливается прямо на глазах, волосы отслаиваются кусками, обнажая мозг…

Хорт сел, обернулся и высунул нож, показав его мне.

– Не заткнешься – зарежу сейчас, – зло, сквозь зубы.

Угрюмо киваю, тяжело вздыхая и снова переворачивая мясо.

Тоже мне, мужчина. Обычной страшилки на ночь не выдержал. Любуюсь квадратными глазами котенка. Не удержалась и тихо закончила:

– А потом он ее поцеловал взасос, и всю ночь из спальни доносились хриплые сто…

Мне двинули в челюсть, вышли из палатки и послали в задницу.

Какие тут все нервные. Держусь за будущий синяк и дуюсь. Бли-иин. Ну почему он? Почему бьет? Я же девуш… ладно, парень.

За рукав осторожно дергают. Смотрю на рыжую мордочку Мурза.

– Мясо готово, – доверительно сообщает он и гладит лапкой по руке.

Вздыхаю и снимаю мясо с импровизированного вертела. Ты прав. На.

Хорт вернулся только к утру. Лег, уснул. Сонно взглянула на него сквозь тени ресниц и тоже провалилась в дрему. Котенок уютно сопел у щеки, щекоча мехом кожу. Хорошо-то как… спа-ать.

Будят. Трясут за плечо, просят встать и сообщают, что мы выезжаем. Угрюмо встаю, пытаясь одновременно проснуться и не огрызаться. Мурз уже скачет снаружи по сверкающей искрами росы траве – мокрый и довольный.

Выхожу, зеваю. Настроение – хреновое. Вижу, что Хорт уже оседлал лошадей и теперь полез в палатку за одеялами. Мрачно улыбаюсь и расколдовываю палатку, пока он внутри. Маленькая месть за раннюю побудку, так сказать.

Белое покрывало опадает вниз, плотно облепив дернувшееся тело, и взрывается с резким противным хлопком.

Подошел Мурз. Встал рядом с ошарашенной мною, тихо заметил:

– Я бы его убил менее болезненно. Но тебе, конечно, виднее.

Меня трясет. Кажется, я только что нечаянно угробила любовь всей своей жизни.

Тихие стоны и черная дымящаяся рука, показывающаяся из разъезжающихся серых мясистых листов, – немного успокоили. Кидаюсь вперед, спеша достать целиком.

– Гм. Я и забыл, что он теперь вампир. Ну тогда ничего, выкарабкается.

Сжимаю зубы и пытаюсь раскидать магией листы палатки в разные стороны. Тихий визг ветра, руку выдирает из моих пальцев, и… охотника куда-то уносит. Куда-то вверх, впечатывает в ветку, отпускает, и он снова падает вниз. К моим ногам. Грохнувшись об землю, подняв кучу пыли и даже не дернувшись.

Стоим, смотрим. Мурз кашляет в лапку, по-моему, ржет.

– Что тут смешного? – с ужасом глядя на тело.

Кот откашливается, подходит к Хорту и щупает у него пульс. Даже у мертвых он есть? Не знала.

– Знаешь, Вирх, – не оборачиваясь и уже вливая в тело вампира свою энергию, – ты просто слишком сильно волнуешься, когда он рядом, вот и колдуешь как-то неправильно. Если бы успокоился – все прошло бы хорошо.

Киваю, сжимая кулаки и хмурясь.

– С другой стороны, если ты и впрямь считаешь себя малолетней девчонкой…