– Ты… – Сжимает кулаки, упирается затылком в дерево, а зрачки подрагивают в наливающихся кровью глазах. – Ты-ы…

На спине с силой скрещиваются его руки. Почти чувствую свист выбитого из легких воздуха, пытаюсь вырваться, но сходящее с ума чудовище, которое я только что создала, – отпускать не намерено.

– Ты так этого хочешь? – Голос меняется, ломается, становится жутким и страшным.

Извиваюсь в его руках, ощущая накатывающий волнами страх, переходящий в запоздалый ужас.

Что же это? Почему я так боюсь?!

– Отпусти ее.

Голос Вирха словно обухом врезал, ворвавшись в мысли. От меня отводят взгляд и смотрят на стоящего неподалеку жеребца. Клыки, алые глаза… и все же не человек.

Хорт чуть ослабил объятия, как раз настолько, чтобы я смогла дышать, и подался чуть вперед, не обращая внимания на мои бурные попытки вырваться. Оценивающе смотрит на Вирха.

– Ты не можешь колдовать.

– Зато я могу. – Мурз. Сидя на спине хозяина и глядя совсем неласково.

Руки снова с силой сжали, перекрывая кислород. Паникую. Да что же я натворила такое?

– Она моя, – неожиданно спокойно.

Черная челка скрывает выражение его глаз.

– Не могу прицелиться, они слишком близко. – Мурз.

Конь медленно идет к нам, его глаза пугают.

Блин! Я так больше не могу-у!..

Скорее от ужаса, почти на одних инстинктах, развеиваю собственное колдовство, отпуская охотника. И тут же падаю на землю, в то время как Хорт отпрыгивает в сторону. Черная быстрая тень возникает словно из ниоткуда, копыто врезается в то место, где мы только что стояли, а тихое злое ржание обжигает ухо.

– Я в порядке, не трогай его! Это… моя вина, я… магия…

Но меня не слушают. Конь гоняется за охотником, пытаясь сжать клыки на его шее. Хорт мелькает среди деревьев, уворачиваясь.

– Хана твоему охотнику. – Котенок подошел и задумчиво сел рядом со мной, наблюдая за парой.

Вздрагиваю. Пытаюсь встать, но тут же падаю вниз. В голове все еще пульсирует картинка недавно испытанного ужаса, буквально ставя психоблок на все попытки спасти Хорта.

– Смирись, Марин. Он уже достаточно испытывал терпение хозяина.

Мимо нас пронесся охотник.

– Сделай что-нибудь с этим конем! – орут мне, снова исчезая среди деревьев.

Молча смотрим ему вслед. Мимо, взрываясь потоком воздуха, промелькнула большая черная тень, светящаяся алыми искрами глаз.

– А неплохо бегает. – Кот задумчиво.

Киваю.

Еще через полминуты мимо снова пробежал охотник. В глазах – угроза, дыхание тяжелое и частое.

– Он меня сожрет! – Это, видимо, мне.

Конь красиво пронесся следом, косо бросив на меня взгляд и что-то фыркнув.

– По-моему, хозяин начинает входить во вкус. – Мурз, уже сидя у меня на коленях. – О, возвращается! – радостно. – Видимо, устал и понял, что долго так не пробегает. Щас снова будет нас умолять.

– Марина! – угрожающе. Перепрыгивая через корягу неподалеку и пронзая меня взглядом.

Киваю, показывая ему большой палец. Уже поняла, что никто не умрет и Вирх догадался, что произошло. А значит, никого убивать не будут.

Конь неторопливо проскакал следом, оскалив неплохой набор клыков.

– Сожрет. – Мурз. Уверенно. – Как есть сожрет. – После паузы: – Если поймает, конечно.

Киваю, гладя пушистика и почесывая за мягким ушком. Меня награждают тихим урчанием и прищуром золотых глаз.

Охотник еще раз пятнадцать пробегал мимо. На шестнадцатый – рухнул неподалеку и затих. Следом уже приближался Вирх, который, в отличие от вампира, не устал ни капли. Белоснежные клыки впечатляюще сверкнули. Охотник замер, упорно не оборачиваясь.

– Вирх!

Конь замер. На меня недовольно покосились. Котенок, лежа на моих коленях, урчал как паровоз, пока ему почесывали пузо.

– Если оставишь его… верну твое прежнее тело. Сейчас.

Конь смотрит недоверчиво, поднимает голову и тихо ржет. Но он же говорил недавно… или это была телепатия?

– Не тронешь его не только сейчас, но и вообще никогда, – уточняю. Клыки угрожающе сверкнули в черной пасти, конь зашипел, не соглашаясь. – Хорошо! Две недели. Всего две недели, а потом делай что хочешь.

Все еще не согласен.

– Просто оставь ему жизнь на это время! – почти с отчаянием.

Думает. Осторожный кивок.