И никто не думал о грядущей катастрофе. Сам город впечатлял нас. Только пригород с жалкими лачугами напоминал, что мы в России. На указателях разных частей, среди прочего, можно было прочитать: «Штутгарт — 5211 км».

И для нас началась позиционная война. Мы стали строить блиндажи. Орудия были окопаны, вокруг них были насыпаны валы. Утром, с первым светом дня, над нами ревели «штуки» и, с воем сирен, бросали бомбы на город. Ночью приходили русские самолеты и бомбили наши позиции. Тогда мы расползались по ходам сообщения и искали, где бы укрыться. Из-за этого о сне можно было только мечтать. Недосыпание по-настоящему нервировало, и все раздражались по пустякам. Шла неделя за неделей, а мы не сдвигались ни на шаг вперед. Линия фронта в городе напоминала теннисную ракетку и все оставалась ею, пока русские в конце ноября не окружили нас и не устроили кровавую баню в обозах. Тем не менее никто не думал об ужасном заключении истории, блиндажи были готовы, все обшито лесом, печки установлены, и по ночам мы сидели у керосиновой лампы, играя в карты. У нас еще оставалась вера в непобедимый вермахт. Поначалу русское кольцо окружения было слабым. Попытка прорыва легко удалась бы. Но мы были обречены держаться, и в конце января 1943 г. пришел горький конец. Кто бы ни смотрел на массы солдат и огромные запасы материальной части, уничтоженные в Сталинграде, уже сомневался в том, что мы победим.

Фриц Ланге, 3-я батарея, 171-й артполк

После того как мы лежали в харьковских казармах — так это называлось — целую неделю и со временем обставили их как следует, нас «подготовили», как часто говорят пруссаки. С марта батареей командовал обер-лейтенант Герт. Раньше он был адъютантом III батальона. После двух дней пути мы вышли в свой новый сектор, километрах в 30 северо-восточнее Харькова, у истоков Донца. 1 мая 1942 года мы встали на позицию в лесу в 8 км западнее реки. Здесь батарея еще раз проявила себя — будучи первой, занявшей позицию по графику, в то время как остальные еще увязали в грязи. В первый же день мы уже успели отправить первые железные приветы «в ту сторону».

Тогда у меня было первое орудие, у которого был вышколенный расчет. В нем были люди из разных частей рейха. Много раз мы чуть не замерзли, но что это по сравнению с мучениями наших товарищей в ту зиму. Первые дни пролетели в строительстве позиций, кроме всего прочего. Стреляли мы мало.

9 мая 1942

Ночью был все более мощный фейерверк. Может быть, это из-за локальной операции. Паек очень хорош. Ночи еще очень холодные. Бузолич — первый раненый, но, к счастью, только легко. Во 2-й батарее уже трое убитых.

10 мая 1942

Во вчерашней операции (разведывательный патруль) пехта не понесла потерь. У противника 29 убитых и несколько пленных. Сбоку от нас стоят словаки, хорошие солдаты. Многие говорят по-немецки. Во время отправки мы уже встречали венгров. Они тоже произвели хорошее впечатление и были очень дружелюбны.

Сегодня хорошо поспал и очень хорошо поел. Вечером нас сменят. Так что мы снова снимемся с позиции.

11 мая 1942

После того, как ночью нас сменили, в пять утра приходим в Русти Тышки и спим на прекрасной плантации сосен. В 10.00 дрему нарушает стреляющий по нам русский истребитель.

В 11.30 внезапная смена позиций. Русские прорвались в секторе 294-й ПД. Вышли на позицию в нескольких местах. Подбили 2 танка, но вынуждены были отойти под давлением русских и отходили до ночи.

12 мая 1942

Утром шли через Черкасское и заняли позиции у деревни. Ситуация рчень критическая. Получили несколько бомб около орудия, и несколько мин между оружиями 1 и 2. Русские применяют много английских самолетов.

13 мая 1942

Снова можно дышать, эскадрилья за эскадрильей «штук» роняют бомбы на вражеские позиции. Мы стреляем. Около полуночи вперед пошел танковый полк. Получили хорошие пайки, включая апельсины и французский шоколад.

15 мая 1942

Начался наш контрудар. Батарея лишь за сегодня выстрелила 670 снарядов. Мы взяли нескольких пленных, батальон взял 75. Русские бомбардировщики только ночью осмеливаются прорываться через линию фронта. Сегодня ранили Штекистке.

16 мая 1942

Наш контрудар развивается хорошо. Отбито много деревень. В 06.00 мы уже передвинулись вперед. В 13.00 над нами пролетели вражеские бомбардировщики, но забыли разбомбить нас. На ночь передвинулись на временную огневую позицию.

17 мая 1942

Сегодня батарея поработала на славу. Отстреляли 1240 снарядов с ударным взрывателем. Часто приходится остужать стволы. С обеих сторон идут танковые атаки. Но они побежали, и бой пехоты тоже закончился в нашу пользу. Чудо, что боеприпасы еще подвозят.

18 мая 1942

После спокойного сна ночью — совсем небольшая артподготовка. Пехота наступает. Из-за дневного тепла деревья уже зеленые. После обеда отстреляли 860 снарядов.

19 мая 1942

Русские не хотят сдаваться. Батарея отстреляла 972 снаряда. Получили прямое попадание в наблюдательный пункт. Вахмистр Брандт, унтер-офицер Людвиг, обер-ефрейтор Гриффе и канонир Модлер легко ранены, обер-ефрейтор Шмельник ранен тяжело.

20 мая 1942

Наконец получил письмо, оно датировано 1 мая. Иногда докучают русские бомбардировщики. Товарищ Шмельник умер от ран и будет похоронен в Веселом, 14 км от Харькова. Перестрелка затихает.

21 мая 1942