– Тогда – до вечера,- откланялся я.

Звездина я застал на том же месте и практически в той же позе, что и пару часов назад. Но по едва заметным изменениям в обстановке вещей я понял, что времени он не терял – обыск в моей комнате был проведен крайне тщательно.

– Мне удалось получить для вас комнату по соседству,- сказал я.- Будем соседями.

– Как вам это удается? – удивился он.- Все-таки взятка? Для этого вам деньги были нужны?

– Ну что у вас за стереотипное мышление,- только и вздохнул я.- Взятка, подкуп, гешефт… Нет, деньги мне нужны для другого. Насчет вечернего застолья я не шутил. Еда будет отвратительная, компания… странная, но это необходимо.

– Признаться, я не только ничего не понимаю, но мне еще и крайне не нравится эта затея, господин Блейз. Лучше всего для нас было бы тихо дожидаться прибытия отряда. Вы плохо знаете местную публику. Зачем рисковать?!

– Видите ли, господин Звездин… У меня есть подозрение, что один из людей, с которыми мы сегодня будем иметь честь пребывать за одним столом, этой ночью похитил у меня очень важную вещь.

Он сделал удивленное лицо, но по его глазам я прочитал, что эта «новость» ему хорошо известна. Еще бы: не зря же я так старательно заполнял наивными признаниями и размышлениями этот «дневник» и оставлял его с господином Звездиным наедине на столь продолжительное время…

– Это презент лично господину Троцкому от моего руководства,- пояснил я.- Очень ценный подарок. Подлинная рукопись «Евангелия от Иуды» с прилагаемым переводом. Насколько мне известно, второго такого экземпляра в мире просто нет.

– И вы умудрились его потерять?! – вот теперь он побледнел вполне не наигранно.

– Не потерять,- уточнил я.- А позволить ее похитить.

– Да какая разница?!

– Похищенное найти проще, чем потерянное,- напомнил я.- Это огромная оплошность, но я ее исправлю. За пределы этого монастыря она выйти не могла. Те, с кем мы будем общаться сегодня вечером, имели возможность видеть, с каким бережением я относился к этой сумке, но они не знали, что там. Не думаю, что охотились именно за мной или за этой рукописью, скорее, это просто продолжение серии краж, происходящих в монастыре.

– Обыскать!

– Кого?! Да и кто позволит подобное хамство? К тому же в своей комнате краденое хранить никто не будет. Не пытать же их прикажете?

– Как же вы планируете ее найти? С помощью этого… с позволения сказать, мероприятия?! Вы же не хотите их напоить до такого состояния, когда вор сам бросится к вам на грудь и во всем признается?!

– Их я не собираюсь поить. Я собираюсь поить вас. До совершенно неприличного состояния.

– Меня?! Послушайте, господин Блейз, признаться, вы и так произвели на меня более чем экстравагантное впечатление… И если вы не перестанете говорить загадками…

– Я собираюсь ловить на вас воришку, как на живца,- любезно пояснил я.- Это мой единственный шанс.

– На живца?.. Вы хотите сказать…

– Да! Вас никто не знает. Я представлю вас как человека влиятельного и располагающего немалой суммой денег. Мне придется несколько обострить проведение застолья – это я умею хорошо,- и ваше нервическое состояние, при котором вы очень быстро напьетесь, будет вполне оправдано в их глазах. Но вы должны будете подыграть мне. Напиваться надо всерьез. Вдрызг. Неправдоподобная игра может дорого нам стоить… Потом я отведу вас в свою комнату, а сам займу ваше место. Вряд ли они упустят такой шанс. Дороги скоро станут проходимы, народ начнет разъезжаться… А здесь такой крупный куш… Я не думаю, что мы имеем дело с профессионалами. А вот мы с вами как раз профессионалы. Так неужели мы не выведем на чистую воду жулика-недоучку?

– Это может оказаться опасным,- мрачно заметил он.- Как вы понимаете, с этой контрой у меня не просто «личные разногласия». Трезвый я вполне могу постоять за себя, а вот…

– Не беспокойтесь, я буду вашим надежным охранником. К тому же не забывайте, где мы находимся. В этом месте никто так далеко заходить не будет.

– Ну, в целом вы правы… Не знаю даже,- проворчал он.- По мне, так проще дождаться прибытия отряда и… Признаются. Во всем признаются. Есть специалисты.

– И кого пытать будете? – уточнил я.- Весь монастырь? И где гарантия, что отряд не задержится, а вор в это время не скроется? Нет, господин Звездин, мой план, как ни странно, надежней.

– Может быть… Просто все это как-то… Да и роль мне досталась малопочтенная. Пить с этой буржуазной сволочью, шута изображать…

– Вот интересно: жизнь за идеалы революции вы положить готовы, а вечер провести – нет? Вы на суть смотрите, а не на внешние проявления.

– Шустрый вы человек, господин Блейз,- вздохнул он сдаваясь.- Как-то я себе иначе англичан представлял… Впрочем, это даже хорошо: нам будет легче вести с вами дела. Я думал, это у меня нет предрассудков. Оказывается, вы мне еще фору дадите…

– Моя бабушка была русской,- пояснил я.- Отсюда и знание русского языка, и «неправильный» для истинного британца характер. В Англии это мне мешало, а здесь, как видите, приходится к месту.

– А, так вот в чем дело,- понимающе покачал он головой.-Хорошо. Попробуем. Не получится вашим способом – будем действовать моими методами. А сейчас простите, но, с вашего позволения я откланяюсь. Надо поспать хотя бы несколько часов. Сказать, что я просто «устал с дорог и» – значит не сказать ничего. Я пойду к себе.