— Глупости, — сказал Славик.

— Нет, не глупости, — воскликнула Катя. — Как я их без кастрюли сварю!

— Нет, глупости, — упрямо повторил Славик. — Мы их будем варить в банке.

С этими словами Славик подошел к своей коробке и, порывшись в ней, вытащил большую консервную банку. По краям он просверлил дырки, просунул в них проволоку. Банка превратилась в ведерко.

А Вова поднял с земли две толстые ветки с рогатками на концах и воткнул их по сторонам будущего костра.

Потом. побросав в ведерко рыб, он побежал к роднику за водой.

Вернувшись к костру, Вова увидел, что Катя горько плачет, а Славик, опустив голову, сидит около своей коробки.

Вова подбежал к Кате и спросил:

— Что случилось? Тебя Славик обидел?

— Я ее не обижал! — крикнул Славик со своего места. — У нас нет спичек, чтобы развести костер.

— Да… Без огня рыб не варишь… — всхлипнула катя и посмотрела на Вову.

К ее изумлению, Вова нисколько не огорчился. Он даже улыбнулся.

— Обойдемся без спичек, — сказал он весело., укрепляя над будущим костром ведерко.

— Где же мы возьмем огонь? — спросила Катя.

— Мы его добудем, — сказал Вова. С этими словами он выбрал из кучи две палочки и принялся быстро тереть их одну о другую.

— Правильно! — воскликнул Славик. — Как это я раньше не догадался, — и, схватив две палочки, принялся их тереть вслед за Вовой.

Катя с удивлением смотрела на мальчиков — она ничего не понимала.

— Что вы делаете? — спросила она.

— Добываем огонь, — в один голос ответили Вова и Славик.

— А как вы его добудете?

— Очень просто, — ответил Вова. — Палочки нагреются, потом обуглятся, а потом загорятся.

Катя постояла немного, потом тоже взяла две палочки и, поглядывая на ребят, принялась их тереть. Она не очень верила, что если потереть палочку о палочку, то появится огонь.

Терли они палочки, терли, а огонь не появлялся.

Ребята пыхтели, отдувались, тяжело дышали, сами сделались горячими — вот-вот загорятся, а палочки только чуть-чуть нагрелись.

Славику надоело. Он начал терять терпение.

— Уф, устал, — сказал он, — отдохну немного.

— Нельзя, сказал Вова. — На секунду остановишься, и все.

— Что — все?

— Придется снова начинать.

Славик еще немного потер, а потом бросил палочки и заявил:

— Это все глупости, ничего не выйдет.

Вслед за Славиком палочки бросила Катя.

— Вова. тебе еще долго тереть? — спросила она.

— Долго, — ответил Вова, но и он скоро не выдержал и остановился.

— Один я не справлюсь, — сказал он, вытирая со лба пот, — надо тереть по очереди. Сначала я, потом меня сменит Славик, а Славика сменит Катя.

Так ребята и сделали. Но огонь не добывался.

— Постойте-ка, — сказал вдруг Вова решительно и швырнул палочки на землю. — Так, пожалуй, у нас действительно ничего не выйдет. Давайте добывать огонь другим способом.

— Каким? — спросил ребята.

Вова ничего не ответил, а спросил у Славика:

— У тебя есть железка?

— Есть.

— Тогда нужно найти кремень и высечь огонь.

Вова побежал на берег и принес оттуда камень. Потом он взял у Славика железку и стал бить железкой о камень.

Из камня посыпались искры.

Катя пискнула от восторга.

— Смотрите, смотрите, огонь! — зашептала она, прижав к губам пальцы.

— Это еще не огонь, — сказал Вова. — Чтобы получился огонь, нужен трут.

— А что это такое? — спросили Катя и Славик.

— Это такой гриб.

— А ведь еще нет грибов! — сказала Катя.

— Трут всегда есть, — ответил Вова. — Только его надо найти.

Ребята отправились на поиски трута. Катя и Славик нашли несколько серых противных поганок на тоненьких ножках и показали Вове, но Вова только засмеялся.

— Бросьте их, это совсем не то, что нам нужно.

Наконец он остановился около старого пня с полукруглым наростом, напоминающим козырек. Вова отодрал кусок трута, похожий внутри на губку.

— И что же теперь делать? — спросил Славик.