— Очень приятно! — искренне обрадовался парень, коснувшись ладонью груди в общепринятом жесте приветствия. — А я менестрель. Мы с вами почти коллеги.

— Выходит, что так. Меня зовут Джей, — представился бог.

— Эверетт, — юноша приветливо улыбнулся.

Процессия тем временем удалилась на порядочное расстояние, и те люди, что не побрели следом за мужиками с плитой, начали медленно расходиться, оживленно переговариваясь.

— Эверетт, объясните, что это было, — принц кивнул вслед причудливому шествию. — Утолите мое любопытство сказителя.

— Конечно! — радостно согласился менестрель. — Сегодня в Альше произошло удивительнейшее событие. Нам посчастливилось лицезреть его.

— Что, эти ребятки с бубнами и игральными костями так редко появляются на улицах? — не удержавшись, отпустил ехидный вопросик Джей.

— Нет, дело не в жрецах. А откуда вы знаете, что в стаканчиках были кости? — ошарашено спросил Эверетт.

— Я просто… сказал наугад, — ухмыльнулся принц.

— О, наверно, это одно из озарений Камня Случая! Говорят, что на избранных, достойных милости Сил Судьбы и Сил Случая, вблизи от Камня снисходит озарение, — восторженно воскликнул Эверетт. Зеленые глаза менестреля заблестели.

— Да уж, наверное, — поморщился Джей, невольно вспомнив, как удачно булыжник "озарил" Нрэна.

Юноша с таким откровенным восхищением уставился на принца, что по натуре наглый и беспринципный бог ощутил некую подозрительную щекотку. Сообразив, что это случайно заглянула на огонек его совесть, чрезвычайно редко являющаяся домой, Джей постарался скрыть неловкость и возобновил расспросы:

— Так что же за потрясающее событие произошло в вашем городе?

— Вернулся Камень Случая! Это очень старый и загадочный артефакт, пребывающий в Храме Судьбы. Он — реальное свидетельство проявления воли Сил в жизни нашего Уровня. Говорят, камень служит символом Сил Случая и Удачи, возникает там, где необходимо их вмешательство. Таинственный и непостижимый, он самая большая загадка Мира. Камень появляется и исчезает по Воле Сил. Когда-то, говорят, он пропал дважды за три дня, а может веками лежать неподвижно. Например, в предпоследний раз он исчезал около двухсот лет назад. Но всегда возвращался. Никто не знает, насколько и когда он покинет Храм в следующий раз, когда и где понадобится его появление. Впрочем, жрецы делают вид, что знают и все понимают. Камень возвращается так же таинственно, как исчезает. Он может возникнуть где угодно — на улице, в чьем-нибудь доме, даже за пределами Альша. Жрецы как-то чувствуют это и находят камень, чтобы с почетом доставить его обратно в Храм, — горячо рассказывал Эверетт, одной рукой придерживая лютню, а второй отчаянно жестикулируя.

— Хм, а что это за Храм Судьбы? — заинтересовался принц.

— Я думал, о нем знают все, — юноша слегка огорчился, взмахнув длинными ресницами. — Храм посвящен Силам Удачи и Случая и Силам Судьбы из Двунадесяти и Одной, жрецы Храма следуют пути Сил и помогают всем, кто приходит к ним по внутреннему зову познать Дорогу Жизни. Вы непременно должны побывать там, если почувствуете тягу. Те мужчины в черно-белом — жрецы Сил Судьбы. На груди они носят изображение священного Колеса. Они самые главные персоны в нашей провинции после наместника короля. Хотя, в кое-каких вопросах жрецы могут указывать и наместнику. Но я вам этого не говорил! — Эверетт хитро улыбнулся.

— Конечно, — Джей вернул улыбку. Скорее всего, эту "страшную тайну" знал каждый горожанин, но предпочитал держать это знание при себе. Джею до смерти хотелось узнать о камне побольше, и он снова насел на юношу с расспросами:

— Эверетт, вам попался совершенно невежественный, но жадный до знаний сказитель. Только вы в силах спасти меня от позора. Молю, рассказывайте дальше. А кто были те парни в одежде непонятно какого цвета и вида?

— Это жрецы Сил Случая и хранители Камня.

— Да уж, титулованная особа, этот ваш булыжник, раз у него даже свои жрецы имеются.

— О да, ведь такой Камень — единственный в Мире. Все жители Альша гордятся тем, что он пребывает в нашем Храме, — наивно подтвердил Эверетт.

Принц подавил желание закатить глаза от неумеренной восторженности менестреля. Потом выдавил понимающую улыбку и протянул:

— Ну?

— Ах да! Жрецы Хранители Камня следят за Его появлениями и исчезновениями, записывают изречения, которые появляются на Камне.

— Что-что? — навострился бог, чувствуя, как его пробирает дрожь возбуждения.

— Изречения, выбитые на плите. Они постоянно меняются. И всегда на разных языках. Жрецы даже не успевают их все переводить — только записывают. Говорят, они заполнили уже много томов. Кстати, игральные кости в руках у жрецов Камня — символ Сил Случая, — терпеливо пояснил менестрель.

— А почему одежда жрецов все время изменяется?

— Облачения магические, их изменения — тоже отражение случая. Да и жрецов всегда тринадцать — число знака случайности, — невольно изумляясь невежеству чужестранца вдохновенно рассказывал Эверетт. — Нет, вы непременно должны отправиться в Храм, вдруг вы удостоились Его милости и вас опять посетит озарение.

Джею ужасно не хотелось, чтобы его "озарял" камень (принц уже нагляделся на сам процесс озарения и его последствия), но бог обреченно понял, что идти в Храм все-таки придется. Сам не пойдет, так сестра на аркане потащит. Плита пока что была единственной ниточкой, приведшей их на Уровень. Да еще и этого чудика надо постараться затащить в "Десять кур", ведь принцесса наверняка захочет сама с ним поговорить. А мальчик одет неплохо, небось, имеет богатого покровителя, да и смазливый! Элия таких невинных птенчиков любит! Скрипнув зубами с досады, бог выдал ослепительную улыбку и начал играть "под дурачка":