– Не надо! – внезапно произнесла Валерия. – Это я виновата в смерти Лидии. Но честное слово, это вышло случайно, я не хотела ее убивать. В тот день, как вы помните, лил дождь. Мы с Михаилом вернулись с прогулки изрядно продрогшие и мокрые, но мне не хотелось сразу оставлять гостей. Несмотря на горящий камин, мне становилось все холоднее и холоднее, пока наконец не начало знобить. Тогда я подумала, что, если немедленно не сменю туфли, наверняка заработаю бронхит. Предупреждать, что выйду, и тем самым привлекать к себе внимание я не стала. Воспользовавшись темнотой, я прошмыгнула в коридор и быстро поднялась на второй этаж. И тут около двери Лидии до меня донесся разговор. Один голос принадлежал моей сестре, а второй – Максимилиану. Я остановилась и прислушалась. Два слова, поставленные рядом, заставили меня так поступить: «Артур» и «убить». С ужасом я слушала разговор и не верила своим ушам, настолько это было чудовищно и дико. Моя младшая сестра, моя веселая беззаботная Лидия, с легкостью, будто речь шла о разделке кур, говорила об убийстве самого близкого ей человека. Я дождалась, когда выйдет Макс, и вошла в спальню. Лидия почему-то стояла на подоконнике и даже не попыталась слезть, когда я предложила поговорить. Не буду передавать весь наш разговор. Скажу только, что она была чудовищно груба, а когда она обвинила меня в том, что из-за меня не стала богатой наследницей, я остолбенела.

Оказывается, в то время как я думала, что забочусь о ней, выполняя обещание, данное отцу, она тихо ненавидела меня. В ее голосе, когда она призналась в этом, было столько искренней ненависти, что я потеряла над собой контроль. Не помня себя, схватила ее за руку и дернула, пытаясь заставить спуститься с подоконника и не нависать надо мной. Но она так крепко держалась за раму, что мне не удалось заставить ее спрыгнуть. И тут… – Валерия судорожно вздохнула и всхлипнула, – я не знаю, как это произошло. Я толком не успела ничего понять, она стала с силой вырывать у меня свою руку, отклонившись назад, а я отпустила ее, решив, что бесполезно говорить и нужно просто уйти. Так совпало. Я не хотела. Она попыталась удержаться, но тут же полетела вниз. А так как я слышала, что мои духи с ядом… Да, незадолго до трагического дня я случайно услышала обрывок разговора, в котором были непонятные для меня фразы – «духи с ядом» и «бросить подозрение». Тогда я не подумала, что это относится ко мне. Но теперь, сопоставив все факты, я поняла: меня, возможно, хотят подставить. И поспешила вышвырнуть в окно флакон.

– Почему вы не спустились к сестре после того, как все произошло?

– Я увидела, что она мертва. Этот неестественный поворот головы… – Она подняла глаза вверх, и слезы хлынули по щекам. – Нет, я вру. Я испугалась. Дико испугалась, увидев внизу мальчишку, и побоялась, что, если подойду к Лидии, он сразу обвинит меня в убийстве.

– И вы пошли в гостиную и просто присоединились к остальным?

– Да, – с вызовом ответила она. – А что мне оставалось делать?

Эрика под общее молчание поднялась и прошла к ящику, извлеченному Остапом из подпола. И тут случилось невероятное. Уколовшись о торчавшую щепку, она вздрогнула и, не удержав в руках, выронила ящик. Он упал и раскололся, и из-под подкладки или сдвоенного дна вывалился желтый исписанный листок. Эрика начала читать вслух:

«Я, Вассил Богдан Славич, нарекаю себя Бароном Субботой с тем, чтобы отомстить за смерть моего младшего брата Цветана. Когда мой злейший враг – Атанас Стоянов схоронил в фундаменте тень моего брата, я только посмеялся. Я не верил в приметы. Когда ровно через сорок дней Цветан умер, я понял, что многого не знал. Но теперь, когда я знаю все о культе вуду, я готов отомстить. Именем Барона Субботы проклинаю всех живущих здесь, и пусть число жертв им будет шесть. Только когда шестая жертва погибнет, круг замкнется».

Эрика дочитала и посмотрела на Артура. Лицо ее сильно побледнело, и глаза влажно заблестели.

– Что за чушь? – пожал плечами Лямзин. – Может мне кто-нибудь доступно объяснить, о чем тут говорится?

– Я когда-то глубоко изучала обычаи народов Европы. Даже была идея написать диссертацию на тему «Древние традиции и поверья и влияние их на народный костюм». Так вот, попалось мне тогда на глаза болгарское суеверие, весьма поразившее меня. Согласно ему, чтобы дом долго и прочно стоял, нужно было схоронить под фундаментом мертвеца.

И тогда тень его неупокоенной души будет бродить ночами по дому, охраняя его покой. Добровольно на такую жертву никто не соглашался, и болгары нашли выход: они измеряли тень живого человека веревкой и отрезок веревки хоронили вместо мертвеца. Считалось, что человек, у которого украли тень, умрет ровно через сорок дней. В Болгарии даже существовала поговорка: «Смотри, чтоб у тебя не отняли твою тень!» Из записки можно понять, что у некоего Вассила Богдана был брат Цветан, который скончался через сорок дней после того, как у него измерили тень. И тогда Вассил поклялся отомстить, он проклял этот дом и живущих в нем.

– Шесть? – воскликнула Аманда, испуганно глядя на Эрику. – Значит, мы тоже можем умереть?

– Получается, так.

– Вот не зря мне мерещился Барон Суббота, он всегда там, где смерть! А вы все смеялись. Особенно Валерия, – сказала Аманда.

Она выглядела такой несчастной, что Артур поторопился ее успокоить:

– Не пугайтесь вы так, Аманда. Я думаю, что все страшное уже произошло и беды не будет.

– Вы меня просто так успокаиваете.

– Дело в том, что именно Лидия и была шестой жертвой. Значит, смерть больше никому не грозит, во всяком случае, из-за проклятия.

– А ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Лямзин, – отсюда поподробнее.

– Да, собственно, это дело прошлое, вряд ли вам будет интересно. Но я расскажу. Когда-то Лидия говорила, что ее отец купил этот дом очень дешево, почти задаром, и очень радовался. В то время он получил наследство и сразу решил купить дом, в котором было бы просторно жить всем. А на оставшиеся деньги он собирался начать свое дело. Когда попался этот особняк, продававшийся очень дешево для такого дома, отец сразу решил его брать. Но потом, немного поразмыслив, передумал. Покупка потянула бы за собой почти все его финансы, и о собственном бизнесе пришлось бы забыть. И тогда продавец вдруг резко снизил цену.