Короче говоря, неделька выдалась горячей, да и нервишек пришлось истрепать немало. Посему теперь, дабы вновь привести нервную систему в порядок, Катарина передвигается по городу на общественном транспорте и своих двоих.

Не спеша идя по узкой улочке, Ката наслаждалась июньским солнышком и чистым воздухом. Хотя чистый воздух – это, пожалуй, перебор. В центре столицы, где люди дышат исключительно выхлопными газами, о кристальной чистоте воздуха приходится лишь мечтать. А самое интересное, размышляла Катка, глядя на пожухлую листву, что когда на дворе плюс тридцать пять градусов и вы буквально плавитесь от духоты, в центре столицы совершенно невозможно открыть окно. Окна приходится держать наглухо закрытыми, как в лютые морозы, так и в адскую жарищу.

В последующую секунду Катарина сделала шаг и замерла как вкопанная. Прямо перед ней приземлился огромный рыжий кот. Да-да, именно приземлился. Котяра упал откуда-то сверху. Хорошо еще, что животное упало перед Каткой, а не свалилось ей на голову.

Посмотрев наверх, Ката увидела открытое окно на втором этаже. Чуть погодя в окне показалось взволнованное лицо пожилой женщины.

– Господи! Персик! Ты жив?! Жив? Скажите, Персик жив?

Катарина взглянула на довольного котяру и поспешила успокоить хозяйку:

– С вашим Персиком полный порядок, он не пострадал.

– Но он упал со второго этажа. Боже! Прошу вас, молю, держите его, пока не убежал. Хватайте и принесите домой. Умоляю! Заклинаю!

Катарина нагнулась, взяла Персика на руки и огляделась по сторонам.

– Подъезд с другой стороны, – пояснила хозяйка Персика. – Поднимайтесь на второй этаж, я вас встречу.

Неся урчащего Персика домой, Катарина гадала: с чего вдруг дама так переполошилась? Ну подумаешь, кот спрыгнул со второго этажа, эка невидаль. Коту, а тем более такому огромному, прыжок со второго этажа решительно ничем не грозит. Хотя, с другой стороны, всякое случается. Не успел бы, к примеру, Персик перевернуться и приземлиться на лапы – и пиши, пропало. Да к тому же дом, в котором жила дама, построен еще до революции, потолки здесь явно не два пятьдесят, поэтому второй этаж кирпичного особняка запросто может соперничать с четвертым этажом хрущевки.

Пока Ката топала к подъезду, Персик начал лизать ее указательный палец. Очевидно, в знак благодарности за то, что его несут домой на руках, кот хотел высказать незнакомке свою признательность.

– Сколько же ты весишь? – прошептала Ката, толкая тяжелую дверь в подъезд.

Персик заурчал еще громче.

– Килограммов семь – не меньше. Ну, ты и обжора, интересно, чем тебя кормит хозяйка?

– Персик обожает сухой корм, – услышала она голос пенсионерки, которая, выбежав из квартиры, спускалась навстречу своему четвероногому любимцу. – Персик! Мой маленький, ты не пострадал? У него точно нет перелома? – Дама обреченно уставилась на Кату.

– Да нет же, он чувствует себя вполне нормально.

– Господи, как я перепугалась, когда он в окно сиганул. И дернул меня черт окно сегодня открыть. Ведь никогда не открываю, а тут вдруг... Ой! Спасибо вам, прям спасли вы меня.

– Не за что.

Развернувшись, Ката вознамерилась спуститься вниз по широкой лестнице, но хозяйка Персика вдруг заголосила:

– Постойте!

Катарина повиновалась.

– Мы с Персиком не можем отпустить вас просто так. Прошу вас, проходите к нам в гости. Попьем чайку с тортом, должна же я вас хоть как-то отблагодарить.

Катарина колебалась, а дама, видя ее нерешительность, пояснила:

– Вторую неделю торт не могу доесть, он уже черстветь начал. Пойдем, дочка, а? Составь мне компанию.

Аргумент более чем странный. Это что же получается, пенсионерка вторую неделю не может доесть кондитерское изделие, поэтому приглашает Кату на чаепитие. Как говорится, чтобы не выбрасывать, лучше приглашу гостей.

– Ты ведь сладенькое любишь? – улыбнулась дама, скользнув хитрым взглядом по фигуре Катарины.

– Когда предлагают, никогда не отказываюсь.

– Вот и славненько. Ну, милости прошу к нашему шалашу.

«Шалашом» Анны Дмитриевны, так звали даму, оказались шикарные хоромы. Сначала Ката очутилась в просторном холле, из которого тянулся длинный, казавшийся бесконечным широкий коридор. С двух сторон располагались многочисленные двери, а в конце коридор резко сворачивал влево, и взору представала кухня.

Помещение, в котором Анна Дмитриевна занималась приготовлением пищи, поразило Катарину своими размерами. В кухне запросто можно было устраивать футбольные матчи. Вдоль одной стены тянулся дубовый гарнитур, по всей видимости, приобретенный еще в далекие советские времена. Длинный стол и четыре потертых стула располагались напротив. У одного окна стоял выцветший диван-малютка, у второго притулился овальный столик с кадкой монстеры.

Усадив гостью за стол, Анна Дмитриевна засуетилась:

– Сейчас я чаек организую. Ты какой предпочитаешь, черный или зеленый?

– Без разницы.

– А может, кофейку сварить?

– Да нет, лучше чай.

Пока хозяйка ставила чайник и доставала чашки и вышеупомянутый торт, Персик запрыгнул на диван и, свернувшись калачиком, погрузился в дрему.

– Испугался, мой маленький, – сюсюкала Анна Дмитриевна. – Оно и понятно, это какой же для него стресс. Ну спи, спи, мой сладкий.