– Я не хотела вас обидеть.

– Молодая ты, повезло, что в те времена не жила, горюшка не хлебнула. Ой, чернобура моя чернобура, – перескочила на новую тему баба Маня. – Муж подарил. Больших денег стоила. У нас во дворе ни у кого такой не было, одна я форсила. Как в кино собираемся, я платьице надену, ножки в туфельки, на головку паричок, шляпку, а на плечи чернобуру. Красота! Идем с мужем по улице и все на меня зырк-зырк, зырк-зырк. Мужики с намеком, бабы с завистью. Я ведь красивая была, за мной много кавалеров увивалось. А сейчас вишь, чернобуру моль поела.

– Выбросите ее, ну посмотрите, на кого она похожа. Вся в проплешинах, смотреть страшно. Фу!

– Это память, – отрезала Мария Евгеньевна. – Ты свое сначала наживи, а потом выбрасывай.

Катарина откинулась на спинку кресла, с усмешкой наблюдая, как пенсионерка гладит стоптанные коричневые туфельки на низком каблучке. Туфли буквально разваливались на части, неизвестно, как они не рассыпались в руках Марии Евгеньевны, на вид им было лет сто. Не иначе, при царе Горохе обувка приобреталась.

Пока Ката витала в облаках, в голову бабы Мани пришла совершенно безумная идея. Взяв ситцевое платье, то самое желтое уродство с зеленым горохом, Мария Евгеньевна заискивающе посмотрела на Копейкину и прошелестела:

– Примерь-ка платьишко, ласточка. Тебе впору будет. Сразу видно, желтый цвет тебе к лицу.

Катарина начала сопротивляться, а Мария Евгеньевна всплакнула.

– Не лишай бабушку радости, полюбуюсь на тебя со стороны. Мне оно уже велико, а так хоть молодость вспомню. Ну чего тебе стоит, Каточка.

Не в силах смотреть на увлажнившиеся глаза пенсионерки, Катка сдалась:

– Хорошо, примерю.

– Моя ты прелесть. И туфельки надень, давай я помогу.

Облачившись в наряд, Ката почувствовала себя героиней ретровечеринки. Бесспорно, окажись она сейчас на конкурсе ретрокостюмов, первый приз был бы ей обеспечен. Но неугомонной Марии Евгеньевне этого было мало.

– Ката, для полной картины тебе необходимы чулки. Сейчас, милая, погодь, я найду свои любимые – фильдеперсовые.

К счастью для Катарины, поиски фильдеперсовых чулок не увенчались успехом. Погрустневшая баба Маня протянула Копейкиной белые гольфы с желтыми пятнами.

– Они тоже сойдут. Надевай, детка.

На этом кошмар с перевоплощением не закончился. Баба Маня нахлобучила на Катку пепельный парик, который, к слову сказать, также был побит молью и являл собой жалкое зрелище. В парике с кудельками Ката походила на странное существо, за которым не одно десятилетие охотились антропологи-экстремалы. Черная шляпка-ветеранка, источающая целый букет тошнотворных ароматов, села на головку, словно влитая. Белые ажурные – порванные в нескольких местах – перчатки оказались на руках. Завершала картину вышеупомянутая плешивая чернобурка.

Когда Катарина вышла в коридор, остановилась у большого зеркала и осмотрела себя в полный рост, ей моментально подурнело. В коридоре стояло нечто. Желтое пятно с головой пуделя, облаченное в белые гольфы, коричневые туфли, доисторическую шляпку-вонючку и драную лису, жившую еще в начале прошлого столетия. Ах, еще же были перчатки – о ужас! – ажурные. Видон, надо признать, впечатляющий. Встретив такую «красоту» на улице, девяносто девять человек из ста сразу же начнут звонить в психиатрическую клинику. И только один человек всплеснет руками, утрет навернувшуюся слезу и скажет: «Какая красотища!»Этим человеком будет баба Маня.

У Катарины нестерпимо зачесалось тело. Так, опасный сигнал, надо немедленно скинуть с себя пропахшее нафталином барахло и отправиться прямиком в душ. Но Мария Евгеньевна придерживалась иного мнения.

– Каточка, радость моя, ты божественна. Господи, смотрю на тебя и глазам не верю. Это же я! Прям одно лицо! Клянусь!

– Мария Евгеньевна, я переоденусь.

– Что ты! Дай хоть посмотреть на тебя. Милашка! Очаровашка! Конфетка! Ну-ка, пройдись по комнатке. Ой, принцесса!

Внезапно Мария Евгеньевна разрыдалась в голос и схватилась за сердце. Ката здорово перетрусила. Метнувшись к пенсионерке, она зачастила:

– Мария Евгеньевна, вам плохо?

– Ката... Каточка...

– Что? Что у вас болит?

– Каточка… – шептала бабулька.

– Сердце? Давление? Вам трудно дышать?

– Это от нахлынувших воспоминаний. Сейчас отпустит. Увидела тебя в своих вещах, и сердце защемило. Ведь еще совсем недавно я их носила, а теперь... Ой... Ой, сердце...

– Я вызову «Скорую».

– Не надо, милая. На кухне лежит упаковка валидола, принеси одну таблеточку.

Катарина выскочила из комнаты. Только этого ей не хватало: если у старушки случится сердечный приступ, она себя никогда не простит. Ну, с какой стати она согласилась облачиться в послевоенные тряпки? Нужно было ответить решительным отказом, и сердце бы у бабы Мани не защемило. Так нет, Ката как обычно поддалась на уговоры, и результат налицо.