– Некоторые из тех, кому удалось выжить в конекийском приключении, были замешаны в потасовке, в которой мы потеряли Гилдео, Акато, Салди и других. Вы знаете об этом? – спросил человек-смерть.

– Нет. Мне мало что известно о той ночи. Только слухи. Я никогда точно не знал, кто именно из братьев вернулся в Брос. Больше я не хочу иметь с ними ничего общего. Одного раза мне было предостаточно.

– Почему же вас не привлек тот случай? Если вы хотели на нас работать?

– Я не хотел. Тогда не хотел. К тому же это не затрагивало Арнино, пока дон Иниго не увидел, что Бруглиони переживают трудные времена, и не пожелал выразить вам свое почтение.

– Вы признаете себя наемником? Если так, то вас должно интересовать продвижение по службе, я прав?

– Конечно. С чего бы мне этого не хотеть? Я верой и правдой служу своим хозяевам и выполняю возложенные на меня обязанности так хорошо, как только могу. Я был всецело предан дону Иниго. Если вы наймете меня, получите то же самое. Если бы дон Иниго просто отпустил меня, скорее всего, ушел бы из Броса. Вондера Котерба собирает в Аламеддине войско. Он предлагает весьма выгодные условия. Однако дон Иниго попросил меня прийти сюда. И вот я здесь. Я буду служить вам до тех пор, пока мои услуги вам больше не понадобятся или пока вы не отправите меня в другое место.

В словах Элса заключалась предполагаемая философия ордена фиралдийских наемников. Но все это были лишь пустые разговоры. Наемники и их хозяева признавали идеалы, когда это оказывалось выгодно.

В прошлом остались те времена, когда на службу поступали целые отряды под командованием опытных и прославленных предводителей. Последний из таких отрядов, возглавляемый Адольфом Черным, прекратил свое существование в резне у Черной горы.

– Ас чего вдруг нам следует доверять вам?

– А я этого и не говорил. Я ничем не отличаюсь от любого другого перспективного наемника. Лучше спросить, как я могу навредить вам. – Так же, как Пинкус Горт и те, кто служил в Фиралдии, Элс понимал, что в этом допросе он должен проявить подозрительность. Фиралдийцы, нанимавшие воинов, часто оказывались простодушными. Большинство наемников ничем не отличались от своих хозяев. И ни одна сторона не доверяла другой.

В нынешней Фиралдии все менялось: удача, верность, союзники, предательство стало частью страны. А для некоторых и частью жизни.

Насколько удалось заметить Элсу Тэгу, именно на фиралдийском полуострове разум решил удалиться на покой. Ничто здесь не имело смысла, за исключением лишь самого малого.

– Гервас? – позвал Палудан.

– Иниго Арнино и Сални Саяг так сильно рекомендовали его, что можно было бы заподозрить их в том, что они пытаются от него избавиться.

– У Арнино появились трудности с выплатой жалования из-за набегов пиратов, – сказал третий человек.

– Они у всех появились, – проворчал Палудан.

– Больше Арнино пострадали только Бенедокто. Они не получают свои выплаты и жалования.

– Это правда, Хэхт? Они действительно пытаются урезать расходы?

– Не знаю. Ходили слухи, что дела идут плохо. Но ничего конкретного. О, говорили еще что-то о продаже острова, что в Виренском море. Полагаю, его хотят продать Сковелетти. У них какое-то военное соглашение.

Все внезапно навострили уши.

– Согиал? Они хотят продать Согиал? Ха-ха.

Рогоз сказал Элсу, что если упомянуть о продаже острова, это могло скрепить сделку. Элс не имел никакого представления, почему.

– Не знаю точно. Когда я околачивался рядом, они тут же замолкали. Я случайно услышал. Думаю, это большой секрет, который и должен остаться таковым даже после продажи острова. Арнино очень беспокоились, что Датеон и Апарион могут в скором времени пронюхать о сделке.

– Ха! Согиал. Эти глупцы никогда не понимали, насколько важен этот остров.

Палудан Бруглиони погрузился в длинный и бессвязный рассказ о предательстве, браках по расчету, приданном, опять предательстве, благодаря которым удобно расположенный и легко обороняемый остров оказался в руках Арнино в середине прошлого столетия. Согиал располагался в стратегически важном месте, поэтому Патриарх, оба императора, все три торговые республики, а также несколько второстепенных королей и герцогов пытались купить его. Арнино не поддавались на уговоры. Их непреклонность привела к тщетным попыткам захватить остров силой, так как Апарион и Датеон боролись за власть в Виренском море.

– Все фиралдийские истории основаны на предательстве, – кивнул Элс, пытаясь выглядеть мудрым.

– Отличная новость, – сказал Палудан. – Мы можем извлечь из этого пользу. Гервас, Хэхт, похоже, именно тот, кто нам нужен. Обсудите с ним детали, и пусть приступает к работе. Оставь ему Поло.

Элс целый день бродил по крепости Бруглиони. Вход во все комнаты был открыт.

– Полагаю, вам не стоит туда спускаться, – сказал Поло Элсу, когда тот осматривал спуск в подвал.

– Я думал, что могу заходить, куда хочу.

– да› конечно. Просто я надеюсь, вы все же не станете этого делать.

– Почему? Что там внизу?

– Лишь грязь, паутина и зловоние. Может, призрак или два. Ничего интересного. А потом длинный подъем обратно.

– Ты уверен, Поло?

– Еще детские страхи. Внизу живет чудовище.

– Чудовища существуют на самом деле, Поло. Если ты не в том месте, не в то время и не готов к встрече с одним из них, то можешь оказаться в большой передряге. Там, откуда я родом, такое происходит сплошь и рядом.