Эмма Томпсон работала над сценарием четыре с половиной года, бесконечно переписывая сцену за сценой. Первый вариант сценария состоял из 350 страниц, исписанных от руки. От окончательного его отделяло тринадцать черновиков. За это время произошла настоящая катастрофа – Эмма потеряла окончательный вариант сценария из-за поломки компьютера. Она включила компьютер, вызвала файл, а он не открылся. Эмма была близка к панике. Она схватила компьютер, поймала такси и бросилась к своим старым друзьям Фраю и Лори, которые в то время жили вместе. Фрай семь часов трудился над компьютером, прежде чем ему удалось найти и сохранить злополучный файл.

В законченном виде сценарий идеально соответствовал духу книги. Томпсон сумела безболезненно избавиться от некоторых сюжетных линий, в то же время слегка усилив легкий юмор. Основное внимание она уделила не только романтическим мечтам двух старших сестер Дэшвуд, но и отношениям между ними.

Эмма надеялась, что Доран выберет на главные роли настоящих сестер – Наташу и Джоэли Ричардсон, дочерей Ванессы Редгрейв. А тем временем Доран занималась подбором режиссера, и выбор ее оказался нетривиальным. Она поручила свою картину тайваньскому режиссеру Энгу Ли. Выбор был абсолютно удивительным – ведь Ли не читал романа Остин до того, как студия Columbia прислала ему сценарий. Но Доран видела, как успешно Ли справился с показом сложных отношений в картинах «Свадебный банкет» (The Wedding Banquet, 1993) и «Есть, пить, мужчина, женщина» (Eat Drink Man Woman, 1994). Именно в таком стиле Доран и хотела видеть свой фильм.

Ли не собирался отступать от своего стиля. Он сразу же предложил заменить несколько длинных диалогов более визуальными сценами. Он также предложил, чтобы роль старшей сестры Элинор сыграла сама Томпсон. Эмма была против: ей казалось, что в тридцать шесть лет она слишком стара для роли девятнадцатилетней девушки. Ли не отступал. Он предложил изменить возраст Элинор на двадцать семь лет, чтобы современная публика действительно воспринимала ее старой девой.

Начиная работать над сценарием, Эмма Томпсон сразу же видела в роли Эдварда Хью Гранта. Обаятельная английская звезда согласилась на это предложение. Поскольку бюджет фильма составлял всего 15 миллионов долларов, Грант согласился играть за довольно скромный по своим меркам гонорар. Практически все актеры были уже подобраны. Осталось лишь найти подходящую актрису на роль младшей, гораздо более романтичной сестры Элинор, Марианны. Говорят, что Кейт Уинслет очень хотела получить эту роль, но Ли рассматривал ее кандидатуру только на второстепенные роли, поскольку ее игра в фильме «Небесные создания» (Heavenly Creatures, 1994) его не впечатлила. Но Кейт не была намерена уступать. Она пришла на пробы, заявив, что ее агент сказал, что ей предстоит пробоваться на роль Марианны. Вот таким прямолинейным образом Кейт и получила роль: работу ей предложили после первого же прослушивания.

Утвердив на главные роли Эмму, Хью Гранта и Кейт Уинслет, режиссеру ничего не оставалось, как выбирать и на второстепенные роли актеров, работающих по системе Станиславского. За плечами Алана Рикмена уже было множество отрицательных ролей, поэтому ему было особенно приятно взяться за романтическую роль полковника Брендона. Ветеран сцены Эмма Джонс отлично справилась с ролью миссис Дэшвуд. Лори досталась роль мистера Палмера, несчастного мужа глупой жены.

В опубликованном дневнике фильма Эмма Томпсон писала: «Не было человека на планете, который смог бы передать разочарование и искупление мистера Палмера так глубоко и одновременно так смешно».

Как во многих фильмах подобного масштаба, в «Чувстве и чувствительности» с самого начала возникало немало проблем. Самой серьезной стала неспособность режиссера Ли приспособиться к западной манере съемок. Он постоянно выходил из себя и начинал ругаться по-китайски, когда кто-то оспаривал его подход к режиссуре. На Тайване никто себе этого не позволял. Но это была Англия. Многие британские актеры, участвовавшие в съемках, работали с более известными режиссерами и снимались в более крупных фильмах. Они привыкли участвовать во всех аспектах съемки. Налицо было столкновение стилей и культур. Авторитарная манера режиссера претила актерам. Хью Грант даже называл Энга Ли «Брутом», правда, за глаза. Разногласия углубились, когда Ли вознамерился заставить Гранта играть так, как тот никогда раньше не играл.

Но несмотря на всю требовательность и сложность характера, Ли отлично справился со своей работой. Фильм у него получился более глубоким. Он заставил актеров использовать необычные приемы, которые заметно повысили эмоциональность костюмированного фильма. Режиссер заставлял Уинслет читать романы и стихи того времени, а потом рассказывать о прочитанном, чтобы убедиться в том, что она по-настоящему понимает романтический характер своей героини. Поскольку во времена Остин люди часто писали друг другу письма, Ли просил, чтобы актеры тоже писали друг другу письма от имени своих героев.

Но самое необычное было впереди. Режиссер заставил Уинслет и Томпсон поселиться вместе, чтобы между ними образовались настоящие сестринские узы. В то время обе женщины переживали болезненный разрыв: Уинслет рассталась со своим приятелем, а Томпсон с мужем, Кеннетом Браной. План сработал, и две актрисы буквально сроднились друг с другом. Они остаются подругами и по сей день.

Кроме характера Ли, на съемках возникали и другие проблемы. Из Общества Джейн Остин позвонили второму продюсеру Джеймсу Шеймусу с жалобой на то, что Хью Грант слишком красив, чтобы играть Эдварда Феррерса. Потом появились овцы. В одной из сцен никак не удавалось заставить отару овец делать то, что было нужно режиссеру. Овцы были нестрижеными, и в летнюю жару им было очень неуютно. Их срочно постригли, и в результате, стриженые овцы появились и в зимних сценах тоже. Овцы были не единственными сложными животными. Одна из лошадей страдала от газов и испускала их так громко и так часто, что впоследствии пришлось серьезно работать над фонограммой. Разъяренный Энг Ли поклялся, что никогда в жизни больше не будет работать с животными на съемочной площадке. Однако десять лет спустя он получил «Оскара» за фильм «Горбатая гора», в котором рассказывалось о двух мужчинах, которые пасли овец.

Несмотря на дрянную лошадь, непокорных овец и ворчливого режиссера, не все на площадке складывалось так мрачно. Актеры и съемочная группа очень веселились. В перерывах между съемками Лори пытался уединиться, чтобы поработать над своим первым романом. Но иногда он развлекал собравшихся, исполняя вместе с Грегом Уайзом блюзы на гитаре. Он отличался удивительным самообладанием, что проявлялось в сложные моменты: во время съемки он постоянно наступал на шлейф платья Имельды и дергал его так сильно, что у актрисы не раз были видны соски.