Я сказала Нарайяну, что создала свою империю, начав с такого же минимума, как и в тот момент, когда мы с ним только познакомились. И это была правда, но тогда у меня было столько сил! Теперь же я частенько чувствовала себя безоружной. Но сила возвращалась ко мне, хоть и медленно, слишком медленно.

– Пришли ко мне Ножа.

Я вышла с Ножом прогуляться вдоль реки к востоку от крепости. Он был доволен, что я взяла его с собой. За все время прогулки он произнес всего одну фразу, которая прозвучала загадочно. Мы подошли к дереву на берегу реки, у его ствола кто-то оставил удочку.

– Похоже, Лебедь так и не вернулся.

Пришлось просить его объяснить, что он имел в виду. Я посмотрела на крепость. И Лебедь, и Махер были там, являясь официальными командующими силами Таглиоса в низовьях реки. Интересно, насколько серьезно они относятся к своему назначению? За пределами крепости они появлялись редко. Поддерживает ли Нож с ними связь? Последнее время он был очень занят. Спать ложился позже меня, потому что не только обучал других, но и сам занимался тренировками. Интересно, ему-то это зачем? Я чувствовала в нем накопившуюся безотчетную злобу.

Подозреваю, что он из тех, кто считает своим долгом изменить мир.

Людей этого типа легко подчинить своей воле. Гораздо легче, чем таких, как Лебедь, которые хотят только одного – чтобы их оставили в покое.

– Подумываю повысить вас в должности, – сказала я ему.

Он с сардонической усмешкой спросил:

– В какой должности? Впрочем, может, вы хотите возвыситься сами.

– Конечно, вы будете моим наместником в Гойе. А я – главнокомандующей всей армии.

– Значит, вы отправляетесь на север.

Он был догадлив, и тратить время на словопрения было не в его натуре.

– Я должна быть сейчас в Таглиосе. Этого требуют мои интересы.

– Там опасно. Это все равно что лезть в пасть к крокодилу.

– Не поняла.

– Вы должны быть здесь. Формировать армию, набираться сил. Но вам также необходимо быть там и держать в поле зрения жрецов в случае, если они станут отговаривать новичков вступать в ваш отряд.

– Да.

– Вам нужны командиры, которым вы могли бы доверять. Пока что вы в одиночестве.

– Разве?

– Может быть, я и ошибаюсь, неверно истолковывая помыслы Нарайяна и Зиндху.

– А может, вы и правы. У них свои задачи. Что вы знаете о них?

– Ничего. Только то, что они – не те, за кого себя выдают.

– Вы слышали об Обманниках, Нож? Их еще иногда называют Душилами.

– Они исповедуют культ смерти. Вероятно, происхождение его связано с какой-то легендой. Радиша рассказывала о них и о их богине. Колдуны их страшно боятся. А воины говорят, что их уничтожили. Но, видимо, это не так?

– Нет. Некоторые сохранились. Они поддерживают меня, потому что им это надо. Я не буду знакомить вас с их догмами. Их учение отвратительно, и я не уверена, что основы его были изложены мне правдиво.

Он что-то проворчал. Интересно, о чем он сейчас думал? По его виду и не определишь.

– Не волнуйтесь и отправляйтесь на север. Я справлюсь в Гойе.

Я не сомневалась, что так оно и будет. Мы пошли назад, в лагерь. По дороге я пыталась не думать о запахе гари, доносящемся с другого берега реки.

– А к чему вы стремитесь, Нож? Почему решили присоединиться к моему делу?

Он пожал плечами – для него это был нетипичный жест:

– В мире много зла. Думаю, я всего лишь выбрал одно из зол, чтобы вести с ним собственную войну.

– Откуда такая ненависть к жрецам?

На сей раз он плечами пожимать не стал. Но и уклонился от прямого ответа.

– Если каждый человек в этом мире выберет одно из зол как объект своей мишени и начнет беспощадную борьбу с ним, зло когда-нибудь исчезнет.

Это самый простой способ борьбы. Извечный. А сколько зла совершается во имя высоких целей! Ни один злодей себя злодеем не считает. Но я не стала его разубеждать. Пусть себе тешится иллюзиями. Если это и в самом деле иллюзии. В чем я лично сомневалась. Их у Ножа не больше, чем у клинка.

Вначале я думала, что просто волную его, как, например, Лебедя. Так мне казалось, когда он на меня смотрел. Но Нож ни разу не намекнул, что воспринимает меня не только как товарища по оружию.

Он ставил меня в тупик.