– Если это так важно, зачем терять время на поиски «Джемины-7»? Отправимся на Звездную Базу.

– Предупреждение должно быть дано тому, у кого есть способность и даже склонность слушать. Найдется ли такой человек на Звездной Базе?

– Вероятно, нет.

– Тогда мы должны найти того, кто станет слушать. Это не очень много времени. Ты должна сообщить той, другой женщине.

Этого она и ждала. Им сказано шевелить задницей.

– Я это сделаю.

Когда Эни-Каат вернулась, Джо подумала, что она просто зашла собрать вещи. И вышла в холл, чтобы решить, переживать сцену прощания или избежать ее.

Подошла к бару и выпила. Это не помогло. Она смешала себе второй коктейль удвоенной крепости, но так и стояла с ним в руках.

– Вот ты где! А я думала, ты пропала.

Вот этот момент. Но у Эни-Каат был такой вид, будто она никуда не собирается. Измотана, правда, до чертиков.

– Привет. – И хмуро: – Тебе послание от Искателя.

– Он хочет улетать. Это и дураку ясно.

Эни-Каат села.

– В точку. Как там у тебя?

– Никак. Джо, я не могу разговаривать с собственной матерью. Она ни слова не понимает из того, что я говорю. То, что говорит она, – это такая дребедень после Мерод Скене! Мой сын понятия не имеет, кто я такая, и иметь не хочет – так мало он мне доверяет. Старые друзья от меня шарахаются. Родственники Дега без малейшего смущения мне прямо в лицо говорят, что если бы не я, он был бы жив. Родственники Эры вообще со мной не разговаривают. В департаменте переполошились – выплата того, что они нам задолжали, плюс проценты выскребет весь бюджет на два года вперед. Они нас списали и забыли. И уж говорить не стоит, насколько они должны будут меня продвинуть по службе, вернись я в систему.

Джо смешала один из своих любимых коктейлей.

– Глотни.

Эни-Каат отпила приличный глоток.

– Куда лучше было бы для меня остаться на В. Ортике-4. Для них всех было бы лучше. Они бы не стали меня ненавидеть за то, что я вернулась живой и заставляю их чувствовать себя виноватыми за то, что они чувствуют.

Джо неопределенно хмыкнула. Ей было невдомек, что можно на это ответить.

– Это больно, Джо. Даже когда понимаешь, в чем дело, все равно больно. Все это время висеть на волоске, а когда попадаешь домой – это больше не дом.

– Знаю. Я это проходила. И это меня ждет всегда, когда я возвращаюсь на «Джемину-7».

Эни-Каат блуждала мыслями где-то далеко.

– И как вы с этим справляетесь?

– Не знаю. Проходит время, и мы начинаем избегать обязательств и привязанностей. Все, что есть, направляем на то, чтобы быть хорошими солдатами.

Эни-Каат закрыла глаза, но в них успело мелькнуть удивление. Как, подумала Джо, до нее дошло, что одна из солдат Стража завела привязанность вопреки собственной воле. Хотелось бы только, чтобы Эни-Каат не завела об этом разговор. В таком разговоре не уйти от непонимания, а оно обращает то, что есть, в то, чего нет.

– Я сказала Оттену, что мы уходим десятого. Это крайний срок, которого Искатель согласен ждать. Он волнуется по-настоящему.

Эни-Каат взяла еще один предложенный коктейль.

– Отчего?

– Не знаю. Не всегда могу его понять, даже когда Янтарная Душа помогает.

– Жутковатая она. У меня от нее мурашки.

– У нее от самой себя мурашки. Она пережила то, что ты сейчас, только в сто раз хуже.

– Ага.

Эни-Каат вдруг протянула руку и коснулась лежащей на столе руки Джо.

– Спасибо тебе, Джо.

– А? За что?

– Ничего. Пойду кое-что выясню.

Джо озадаченно смотрела ей вслед.

Когда «Рассветная вахта» отходила, Эни-Каат была на борту. Лицо ее опухло от слез. Она не могла забыть, что оставила за спиной, хотя и знала, что потеряла это много лет назад. Джо оставила ее одну.

Джо не думала, что она сможет повернуться и уйти, вместо того, чтобы продолжать цепляться за обрывки любимого прошлого…

Искатель смутно представлял себе, где начать поиски – примерно в двух месяцах быстрого хода за пределами Рубежа. Команда не спорила. Какова бы ни была их плата, она явно была достаточной, чтобы они спрятали свой страх поглубже.

Из-за неизбежных остановок, навигационных ошибок и обходных маневров путь «Рассветной вахты» к месту назначения растянулся на четыре месяца. «Джемины-7» там не было. И ничего не было в этой системе, кроме следов бешеной драки, которую защитники не выиграли. Искателю теперь придется шпионить за метанодышащими, пока он уловит новый намек, куда идти дальше.