Позже Тига с удивлением вспоминала, что дорогу к выходу нашла безошибочно, несмотря на никак не запоминающиеся ходы в убежище.

Но сейчас это было не важно.

Был важен только ветер, песок и неприступная громада башни, которая нависала над обнажившимися костьми города.

Ларри сосредоточенно пилил рукоятку пистолета, стараясь не думать о том, что в любой момент она может рвануть в его руках. Твердый пластик поддавался с трудом, пилка то и дело соскальзывала, издавая при этом совершенно невыносимый визг и норовя попасть по пальцам.

– Не оторвет, блин, пальцы, так я их сам себе отчекрыжу, – злобно буркнул мужчина, когда пилка соскользнула в очередной раз, вспоров ему кожу.

– Ты пили, пили, – немедленно отозвалась Тига, до того сосредоточенно разбиравшая винтовку. – Будь полезен.

Ларри что-то неразборчиво пробормотал, обсасывая пальцы, и вернулся к прерванному занятию. Импровизированный стол из неровного куска бетонной плиты был крайне неудобен, но альтернатив не было, и приходилось довольствоваться тем, что имелось. Отряду едва удалось найти хоть сколько-нибудь пригодное помещение для работы – разрушения в непосредственной близости башни были просто катастрофическими. Если в других частях города танки сбивали только самые высокие здания, то здесь они постарались на славу – не уцелело вообще ничего. Если бы Вейн не заметил эту каморку, то, скорее всего, им пришлось бы возвращаться несолоно хлебавши – при таком сильном ветре работать на улице было невозможно. К тому же близость башни, мрачной громадой нависающей над головами, нагнетала истерическое настроение в группе. Даже ненадежное укрытие, образовавшееся благодаря тому, что две бетонные плиты опирались друг на друга «домиком», было воспринято с большой радостью.

Тига сощурилась, выкручивая кончиком ножа из винтовки еще один винт. Света в каморке было мало, и разбирать оружие приходилось практически вслепую. Наконец девушка выдернула спусковой механизм из паза и взвесила его в руке. Потом свернула тряпку, на которой были разложены остальные детали, в некое подобие авоськи и поднялась на ноги.

Ларри проводил ее взглядом:

– Долго мне еще пилить?

– Там внутри должна быть капсула или что-то похожее. Как наткнешься – позовешь меня, – Тига натянула платок на лицо и, пригнувшись, вылезла из-под плит.

Начало зоны действия сигнала, на который реагировала взрывчатка в оружии, было отмечено куском трубы, воткнутым в гору мусора. Девушка улыбнулась, вспоминая, каким способом они ее определили. Зрелище Рика, скачущего по обломкам с длинной трубой в руках, действительно умиляло. Мужская часть компании осыпала парня градом скабрезных шуточек, пока тот, оступаясь, брел по направлению к башне со своим шестом. Но когда привязанный к концу трубы пистолет взорвался, оторвав кусок пластика длиной с человеческий локоть, шуточки резко прекратились. Побледневший Рик воткнул трубу в землю и поспешно отбежал назад, к товарищам.

Способ был настолько очевиден, что никто так и не догадался использовать его.

Тига остановилась в нескольких метрах от метки. Положение было неудобным – ветер бил в лицо, ухудшая и без того неидеальную видимость. Девушка запустила руку в сверток и достала оттуда горсть мелких деталей. Вряд ли хоть одна из них имеет какое-то отношение к системе уничтожения, но перестраховаться еще никогда не мешало. Тига широко размахнулась, и мелкие железки, весело позвякивая, улетели в зону действия активационного сигнала. Девушка выждала пару минут, но ничего не произошло, и в том же направлении улетела следующая горсть деталей. Наконец у девушки в руках остались только самые крупные части винтовки. К ним был нужен совсем другой подход. Тига решила, что в винтовке заряд будет скорее всего спрятан в прикладе, и швырнула его подальше за опасную черту. Приклад несколько раз тяжело перевернулся в воздухе и взорвался, так и не долетев до земли. Мелкие осколки пластика брызнули во все стороны, изрешетив окружающий песок. Девушка улыбнулась.

Как просто.

Способ обезопасить огнестрельное оружие для штурма башни стоил ей всего лишь двух нерабочих пистолетов, одной винтовки и длинной царапины от осколка – одна из деталей была брошена недостаточно далеко. Подумать только, люди мучились столько лет, дрались подручными средствами, а просто сесть и поразмыслить, как обойти мешающую им преграду, не удосужились. Башня, танки, постоянная борьба за существование – все это вызывало постоянный стресс и почти сверхъестественный страх перед всем, что было хоть сколько-нибудь незнакомым. И этот страх начисто парализовал возможность думать и изобретать.

Было ли создано в городе что-то новое за все эти годы? Что-то хоть немного ценное? Было ли создано здесь хоть что-нибудь?..

Тига решила проверить остальные детали – мало ли какие сюрпризы еще приготовили заботливые разработчики этого оружия. Она хорошенько размахнулась и сильным броском отправила содержимое тряпки к куче его товарок. Запчасти упали на землю с легким звоном. Девушка постояла еще немного и с чувством выполненного долга ушла обратно в каморку.

Ларри сидел сгорбившись и ожесточенно пилил рукоятку пистолета. По выражению его лица было видно, что он с огромным удовольствием засунул бы эту деталь в место, куда не светит солнце, и убрался бы отсюда, но что-то – предположительно авторитетные угрозы Боуина – заставляло его и дальше заниматься этим муторным занятием. Вейн и Рик же, напротив, не утруждали себя работой. Они ожесточенно резались в карты, сопровождая свои действия приглушенными ругательствами. Тига подошла к ним, грозно нависнув над игроками: