Милка не стала больше тратить время на бесполезные раздумья, а, повернулась лицом к солнцу и неожиданно для себя оглушительно крикнула в безмятежное небо, так, что у самой в ушах зазвенело:

— Я иду к тебе, солнце, — и побежала на восход, чувствуя, как уходит усталость, как наливаются силой мышцы, как звенит радостью каждая частица её тела, словно вкатили ей изрядную дозу стимуляторов вкупе с антидепрессантами. Был, был в её жизни такой казус, когда врачи поставили неутешительный диагноз, обещающий в скором времени полную инвалидность, и жить стало вроде бы незачем. Вот и попыталась — не жить…

Держась за куст вербы с редкими коричневато-желтыми листочками, росший на самом краю обрыва, Милка наклонилась, высматривая тропки, ведущие вниз. И застыла заворожённо, глядя на город, лежащий в долине — близко-близко, кажется, рукой подать — нежащийся в ласковых лучах заходящего осеннего солнца, низко висящего над лесом.

Золотисто-оранжевые блики играли на стенах домов, превращая грязно-серый камень в переливающийся карнеол, застывший в камне закат солнца. Шпили и кровли замка отражали отсветы догорающего дня, расшвыривая по сторонам уйму вертких солнечных зайчиков, то исчезающих, то вновь выныривающих из хоровода летящих на землю листьев, затенённых арок, тесноты узких улочек.

В памяти всплыло: — "Тир-А`Ннах — город предков, столица могучей империи Ннах`Алла". И словно воочию увидела — торговые караваны с юга, востока и запада, шумные разноголосые рынки, многолюдные шествия в честь властителей Империи в дни торжеств, долгие туманные диспуты преуспевших в науках мудрецов и утонченные композиции актёров и музыкантов, вызывающие восхищение даже у неотёсанных северян. Так было, пока…

Хруст веток за спиной прозвучал, как выстрел. Милка дернулась, оборачиваясь на звук. Пласт земли под её ногами дрогнул и плавно поехал вниз. Она заполошно замахала руками, сохраняя равновесие. Куда там, только и успела, что ухватится за куст, ставший в эти мгновения роднее мамы. Так и полетели кувырком вместе с несчастной вербой. Вербе что, а Милка и на животе и на попе проехаться успела за эти несколько минут!

Обрушившись вниз вместе с грудой земли, песка и сломанных веток, хорошенько отплевавшись и отряхнувшись, девушка недоумённо посмотрела наверх. Ого! Да тут высота метров шесть, а она и испугаться не успела.

На косогоре показалось перекошенное ужасом лицо Дарьи-травницы:

— Стой! — Милка, не тратя напрасно времени, развернулась и припустила во весь дух в сторону города. — Туда нельзя, вернись, несмышлёха!

Остановилась только тогда, когда стихли бесконечные: — "…ись…ёха…". Она, конечно, рада, что Дарья нашлась, но сколько можно сидеть в избушке в ожидании неизвестно чего. Пора людей посмотреть, себя показать! Правда, показывать-то особенно нечего — недурственная фигура, лицо приятное, но не модель, особенно сейчас, со спутанными волосами, в разодранной одежде и в дурацких деревянных шлёпанцах. Как только, по лесу блукая, не потеряла обувку, самой непонятно! Милка пальцами причесала волосы, сделала толстенькую коску сзади и все заботы о внешности посчитала законченными, тем более что она уже почти пришла. До городских ворот осталось каких-то несколько десятков метров, а Милка до сих пор никого не встретила — бежала от Дарьи по неубранному колосящемуся полю, потом выбралась на дорогу, петлявшую мимо шуршащих зарослей кукурузы, сменившиеся празднично зеленеющим болотцем с украшающими его фиолетовыми колючками чертополоха. Кто вечером будет там бродить? Разве что случайно…

* * * * *

— Ай да, Милка, шустрая ты моя, — клацая клавишами, думала я, — ты, значит, по лесу бегаешь, а мы тут за тебя отдувайся. Сейчас я тебя на постой определю и всё, баста. Остальное завтра придумаю…

А что? Имею я право отдохнуть после суеты домашней или нет? И нечего меня запугивать. А все-таки — при чем здесь я? Надо бы к Ольге сбегать, посоветоваться.

Мои мысли прервал жалобный голос:

— Мам, кушать скоро будем?

— Да, да, сейчас, только закончу, — не глядя на сына, торопливо пробормотала я. Не маленький, сам разогреет.

— Сейчас папа придет, — ехидным баском завершил свои стенания Сашка.

А вот это уже тяжёлая артиллерия — хочешь, не хочешь, надо. Я кинулась на кухню, довольный сын прибрёл следом, украсить собой мой нелегкий быт и заодно поболтать:

— Мам, а что ты пишешь?

— Ещё не знаю, — отмахнулась я, доставая из холодильника кастрюли.

— Это как?

— Да там кто-то за меня работает.

— Типа разумного компа, да, как у Стивена Кинга. Клёво! — оживился Сашка.

— Не помню я такого у Кинга, а у меня точно чертовщина творится.

— Может, тебя саму глючит после дня рождения — ночью пишешь, утром читаешь и удивляешься — кто все это наваял?

— Так, все, тема закрыта! Ешь и уматывай, — не буду же я объяснять сыну, что у меня ещё и контролёр есть, который действует по принципу "ни дня без строчки", а то будет тебе секир-башка до полного высыхания. Что ж делать?

Запыхавшись, я неслась домой, не замечая, что невольно убыстряю свой шаг до бега, а пузатый ридикюль на длинном ремне уже ощутимо колотит меня по боку, ещё больше меня подгоняя. Любит Ольга языком почесать, да и я не промах. Вот и не заметили, как время пролетело — на улице уже тьма кромешная, а во дворе ни единого фонаря. Ладно бы о чём толковом говорили, а то так, из пустого в порожнее переливали. К общему мнению по поводу Милки мы с Ольгой так и не пришли, решили подождать, что будет дальше. А что нам ещё остается? Как говорят ученые: — "Слишком мало опытов для дальнейших выводов".

— И почему я не позвонила, чтобы меня встретили, ведь дома же мои мужики, оба, — думала я, ныряя в последнюю подворотню перед домом.

— Пст, — тихий оклик на выходе из неё заставил меня обернуться. По обоим сторонам от меня выросли безмолвные тени.

— Что вам надо? — пролепетала я, останавливаясь.

"Дура, бежать надо было!" — меня жестко схватили за руки, лишая малейшего шанса на освобождение, и потащили в сторону мусорных баков, где было вообще хоть глаз коли. Я дернулась пару раз, пытаясь вырваться. Бесполезно, зажата, словно в тиски. Я заорала во весь голос — из широко раскрытого рта не вылетело ни звука.