— Нам надо определить, к кому мы можем обратиться за помощью, не боясь предательства.

— Я не могу рассчитывать даже на своих родных Шарифов, что уж говорить об остальных, — поникла Шаира. — Неизвестно, кого дядя успел купить, кого запугать…

— Выяснить это мы сможем только опытным путем, — твердо заявила мастер Регина. — Надо обратиться за помощью к Самри и Харутам.

— Нам нечем заплатить Харутам. А за просто так они и пальцем не пошевелят, — со вздохом произнесла принцесса. — Они устроятся при любой власти. Что мой отец, что Фарух…

— Я бы не была столь категорична, — мягко поправила ее мастер. — Люди иногда способны совершать правильные поступки даже бесплатно.

— Все зависит от того, кто что считает правильным, — еще больше расстроилась Шаира.

— Ты не сказала, какая эмблема у твоего клана, — попыталась отвлечь от грустных дум подругу Хельга.

— Чаша. — Девушка вновь перевернула страницы фолианта. — Чаша всевидения. Или гранатовая чаша. Так ее иногда называют.

На рисунке был изображен блестящий гранатово-красный кубок, испещренный синими письменами древних рун.

Шаира дала фолиант Хельге в руки, встала, прошлась вдоль полок своей лаборатории и вернулась с каменной чашей, почти в точности соответствующей рисунку. Лишь небольшая деталь отличала рисунок от оригинала: синие письмена являлись прожилками в теле красного камня. Принцесса поставила семейную реликвию на стол.

— В нашем клане никогда не было провидцев и предсказателей. И во времена войн среди кланов, еще до формирования эмирата, моим предкам бывало особенно трудно, им приходилось полагаться на расчет, в то время как в других кланах постоянно использовали предсказания как главный инструмент при планировании своих ходов. Тогда и была создана эта чаша.

— Ее создал твой предок?

— Да. Он призвал духов пращуров нашего народа.

И вот результат их совместных усилий. Чаша уникальна, ее использование возможно только при помощи магии крови, нашей крови. Если в человеке есть кровь Шарифов, то ему доступны все глубины предсказаний, он может заглянуть и в прошлое, и в будущее. Надо лишь уметь задать правильно вопрос и выучить последовательность действий во время ритуала общения.

— Шари, не сочти меня занудой, но я не могу не спросить, — замялась Хельга.

— Я догадываюсь, о чем ты спросишь, — усмехнулась принцесса. — Как мы прозевали бунт, имея такой артефакт?

— Ну, примерно так, — не стала спорить ее подруга.

— Ответ прост. Ритуал всевидения, проводимый с помощью чаши, требует много сил и энергии. Достаточно заметить, что питающей силой для чаши является магическая энергия, преобразованная из крови. После ритуала проводящий несколько дней не встает с постели. Мы используем возможности чаши чрезвычайно редко, только если видим прямые угрозы государству. Никаких предпосылок, исходя из которых можно было заподозрить бунт, мы не видели.

— Значит, плохо смотрели, — грубо перебила воспитанницу мастер.

— Вовсе нет, — не согласилась Шаира. — Враги оказались слишком близкими людьми, чтобы заподозрить их. И очень хорошо и тщательно все подготовили. К тому же им помогали маги Софинии.

— Кто именно? — нахмурилась мастер.

— Я его не знаю, — покачала головой принцесса. — Мужчина средних лет, если возможно судить о возрасте чародея по внешнему виду, невысокого роста. В общем, ничего примечательного. Такой, знаете, обычный, даже взгляду не за что зацепиться.

— Он мог специально сгладить особенно яркие черты, — рассуждала вслух мастер.

— Думаю, так и есть, — согласилась Хельга. — Вот только временные эти изменения или постоянные?

— Я уверена, что он не единственный из империи, кто помогает Фаруху, — добавила принцесса. — Они собирались взять меня быстро и без лишнего шума, даже в планы свои посвятили, значит, искренне считали, что я не способна за себя постоять.

— Исходя из этого, мы можем сделать вывод, что среди заговорщиков нет преподавателей монастырской школы, — заключила магистр. — Никто из нас не допустил бы подобной ошибки относительно лучшего десятикурсника боевого факультета.

— Империя большая, магистр Регина, — вздохнула Шаира. — Мы не можем проверить всех магов. — Девушка немного помолчала, потом продолжила: — Мы даже не можем быть уверены, что переворот устроен не магами императора или старейшинами.

— Ну, в этом ты можешь быть уверена! — рассмеялась мастер Регина. — Если бы за дело взялся сам император или, с его согласия, кто-то из старейшин, то власть перешла бы тихо и мирно к тому, кто угоден Софинии. Совместными усилиями трех старейшин возможно зомбировать до пятисот человек.