— Вот видишь, сбежала твоя кобылка, — поучительно высказалась мастер. — Почувствовала угрозу и сбежала. Умное животное, в отличие от тебя.

— Она не могла сбежать. Наверное, ее украли! — ужаснулась я своей догадке и вышла на улицу. — Надо пойти поискать. Может, кто-то из соседей польстился?

— Хеля, ты давно знакома с этим животным? — ласково, словно у больного человека, спросила преподаватель.

— Несколько месяцев, — не чуя подвоха, ответила я.

— За такое длительное время ты должна была понять, что милительскую лошадь невозможно украсть или потерять. Тем более лошадь самого владыки! Она сама решает, с кем ей идти и куда, если хозяина нет рядом.

Мы вышли за калитку и сразу же наткнулись на валяющееся под ногами тело.

— Это ж как надо было напиться! — с брезгливым возмущением сказала магистр.

— Да, — поддержала я недовольство Регины, наклоняясь и осматривая тело. — Так напиться, чтобы в буквальном смысле потерять лицо, не каждый может. — И перевернула беднягу на спину.

Увиденное заинтересовало мастера Регину, и она присела, рассматривая изуродованную голову несчастного. Лицо у него действительно отсутствовало, точнее, часть лица. Вместо левого глаза, носа, верхней губы и части щеки белела кость черепа, обрамленная кровоточащими рваными краями плоти оставшейся части лица.

— Интересный экземпляр, — протянула магистр, изучая края раны. — С откушенным лицом я сталкиваюсь впервые.

— Местные жители говорят, что с гор спустились кошкоподобные демоны, которые поедают людей и скот.

— Если это сделала подобная тварь, то почему она его не доела? — задала правильный вопрос магистр.

Не найдя ответа, я осмотрелась вокруг и нашла еще два трупа, о чем и сообщила мастеру Регине.

— Тоже с откушенными лицами? — поинтересовалась она.

— Нет, — ответила я, изучающе разглядывая тела, что в предрассветной мгле было сделать совсем непросто. — У одного нет руки и сломана шея. У другого внешние увечья отсутствуют, но тоже труп.

— Рука отрублена? — спросила магистр, заканчивая изучать безликого.

— Вроде тоже откушена, — неуверенно протянула я, рассматривая рану на обрубке. — Вы правы, мастер магистр, Чернушка наверняка сбежала, почувствовав опасность. Где ее теперь искать? — с тоской вздохнула я.

Вдруг мне в щеку ткнулось что-то влажное, а перед глазами блеснул клинок. Я отпрыгнула и, выхватив мечи, приготовилась отразить атаку. «Почему дракон и ящерка не предупредили об опасности?» — мелькнула мысль. Мелькнула и сразу исчезла. Потому что никто не собирался на меня нападать. Лишь черные глаза любимой Чернушки блестели недоумением. Мол, ты чего, воевать со мной собралась? Мое сердце возликовало радостью!

— Чернушка! Хорошая моя! — кинулась я обнимать лошадь, но на полпути остановилась.

В зубах Чернушка держала кисть человеческой руки с зажатой в ней саблей. Именно эта сабля и блеснула у меня перед глазами, когда лошадка незаметно ко мне подкралась.

— Плюнь! — велела я Чернушке. — Это совсем не вкусно, я куплю тебе вкусных яблок и пирожных.

Чернушка не реагировала, понимая, что пирожные ей достанутся нескоро, а рука уже отвоевана.

— Немедленно выплюнь эту гадость! Вдруг он был больной? Так и заразиться можно. Плюнь, говорю!

Наверное, последний аргумент оказался настолько действенным, что лошадка, немного подумав, согласилась и выплюнула на землю откушенную руку. Сабля звякнула о камень.

— Ну вот и наш кусачий демон, — вынесла вердикт магистр. — А ты боялась, что она потеряется!

У меня не было ни малейшего желания пререкаться с мастером Региной. Я стояла, обняв Чернушку за шею, и радовалась, что ей посчастливилось выйти победительницей из неравной схватки с тремя вооруженными бандитами.

— Что ты будешь делать с этой чудо-лошадью? — усмехнулась магистр, глядя на меня, ласково поглаживающую черную шелковистую гриву.

— Мы можем взять ее с собой, — осторожно предложила я. — В монастырской конюшне всегда есть место.

— И ты будешь натравливать ее на преподавателей-магистров, если мы будем ставить тебе плохие отметки? — рассмеялась Регина.

— Нет, конечно, — улыбнулась я. — Пожалуйста, мастер Регина, давайте возьмем ее с собой!

— Я думаю, это плохая идея, Хельга, — серьезно ответила магистр. — Когда ты научишься смотреть хоть немного дальше своего носа и начнешь думать, к чему могут привести твои поступки?!

— А что не так? — удивилась я.

— Все не так, Хеля! Если в монастыре поймут, что это за лошадь, какими возможностями она обладает, ее запрут в зверинец и будут изучать! А узнают обязательно, как только она откусит какую-нибудь лишнюю конечность назойливому послушнику вроде тебя!

— Я как-то об этом не подумала, — виновато вздохнула я.

— Об этом я тебе и пытаюсь сказать! Пора научиться думать!

— Вот видишь, милая, — обратилась я к Чернушке, продолжая ее гладить, — не получается у нас идти дальше вместе. Найдешь сама своего владыку? Вот умница! — Я поцеловала черную морду, получив удовлетворительный кивок. — Надеюсь, мы с тобой еще увидимся! Прощай, милая моя Чернушка! — Я легонько хлопнула ее по крупу, и лошадка растворилась в предрассветной мгле, не подняв ни единой былинки на пыльной и грязной дороге, словно ее тут никогда и не было.