– Ты полагаешь, мы все это съедим? – спросил Роман, указывая на голиафовские порции шашлыка.

– Запросто! – крикнул Крохин из ванной, куда он пошел вымыть руки. – А шо не зъидым, то покусаем.

Он вернулся, сел к столу, достал из внутреннего кармана пиджака плоскую металлическую фляжку и поставил перед Романом.

– Наливай.

– А почему я? – спросил Роман, откручивая крышечку фляжки.

– Как старший. Твоя рука вернее.

Крохин взял небольшие серебряные стаканчики, предназначенные для воды, и поставил их между собой и Романом. Между тем Роман поднес горлышко фляжки к носу и осторожно понюхал.

– О-о, коньячок! И судя по запаху, неплохой.

– Очень даже неплохой, – подтвердил Крохин.

– А он там не вскипел за день? На улице такая жара.

– Все с ним в порядке. Это специальная фляжка. У нее двойные стенки, проложенные термоизолятором. Лучше любого термоса температуру сохраняет.

– Ты смотри! – восхитился Роман, наливая коньяк. – Все у него специальное. Прям Джеймс Бонд!

Он покосился на Крохина, проверяя, не обиделся ли тот часом.

Нет, Крохин как ни в чем не бывало скалил в широкой улыбке свои белые зубы и, как всякий русский человек, машинально приглядывал, поровну ли наливает Роман.

Роман набулькал ровнехонько по полстаканчика – хоть штангенциркулем проверяй, – поднял свой и движением бровей призвал Крохина к тому же.

– Ну что, Антон, давай?

– Извини, что вчера не получилось, – сказал тот, тоже поднимая стакан. – Надо было много куда успеть, – он махнул рукой. – До полуночи мотался, пока со всеми увиделся, все вопросы уладил. А утром тебе нужно было лететь, не до застолья. В общем, сам понимаешь.

– Понимаю, Антон, понимаю, – мягко сказал Роман.

– Так что еще раз извини.

– Да брось ты.

– И давай выпьем. За знакомство, за встречу, за успешное сотрудничество, в общем – за все хорошее.

– Давай!

Они чокнулись и медленно выпили. Водка, конечно, лучше подошла бы к такому случаю, но за неимением таковой вполне годился и коньяк. Это только чванные европейские аристократы пьют его под сигару после обеда. Капнут на донышко бокала – и смакуют весь вечер, катают на языке туда-сюда.

У нас его применяют совершенно иначе, и, кстати сказать, правильно делают. А то кто бы его покупал – под сигару после обеда, да еще на донышке? Весь коньячный бизнес заглох бы на корню.

– Хор-роший коньяк, – крякнул Роман, отрезая дольку лимона себе и Крохину.

– Настоящий армянский, – сказал Крохин, морща от лимона нос. – Получше иного французского. Десять лет выдержки. Мне мой товарищ – вместе учились – на день рождения целый ящик передал с оказией. Вот, потребляю по мере надобности.

– И правильно делаешь, – одобрил Роман, берясь за шашлык. – А как еще на нашей работе нервную систему сохранить? Способ только один, и лучше пока ничего не придумали. Ну что, попробуем?

Он замычал от удовольствия, жуя нежнейшее мясо барашка, пропитанное душистыми, терпкими ароматами. Крохин последовал его примеру, и некоторое время они лишь молча и азартно работали челюстями, отдавая должное мастерски приготовленному блюду.

– Ну, как тебе шашлык? – спросил Крохин, когда чувство голода немного улеглось и первые коньячные пары вызвали желание возобновить разговор.

– Сколько живу – не ел ничего вкуснее, – честно ответил Роман. – Только ради этого стоило прилететь в Багдад. Спасибо тебе, дорогой товарищ.

– На здоровье. Рад, что угодил. Но это еще что! Вот мы с тобой сходим в один ресторанчик на набережной, там так готовят рыбу – просто пальчики оближешь.

– Ловлю на слове. Тем более что рыба – моя слабость. Ну что, еще по одной? Пока аппетит есть?

– Давай, – махнул рукой Крохин.

Они выпили еще по одной, старательно закусывая. Роман насытился первым. Он налил себе чашку кофе и закурил, блаженствуя в глубоком кресле. Крохин все еще продолжал есть, макая кусочки шашлыка в соус и отправляя их в рот вместе с пучками зелени.

Роман с легким снисхождением поглядывал на него – прожорлив парень, как аллигатор, ну, да на то она и молодость – и ждал окончания трапезы. О деле пока не было сказано ни слова, но было понятно, что весь разговор еще впереди.

– Ну что, на посошок – и закругляемся? – спросил Крохин, тряхнув возле уха фляжкой.

– Ты выпей, если есть желание, мне пока хватит, – сказал Роман.

– Тогда и мне хватит, – решил Крохин, накрепко завинчивая фляжку.

Он доел свой шашлык, пожевал фиников, закусил их персиком, тщательно выбрав его из фруктовой вазы, съел несколько маленьких, очень сладких булочек с чашкой кофе и наконец отвалился от стола.