— У нас Семигномовщина! — запротестовала Груя. — Я к старейшинам никакого отношения…

— Да хоть бы и Тринадцать Проклятых Гномов! Все равно не бывает правителей без доверенных людей… то есть гномов!

Груя потупилась. Потом сказала:

— Дадут тебе волшебный шар. Самый лучший, что у нас есть. Слово Капитана Тайной Стражи Подземелий!

— Постой-постой! — вмешалась русалка. — Зачем ты что-то просишь у гномов, которым все волшебное делаем мы? Я тебе наколдую любой магический предмет, если ты раскроешь тайну нашей магии!

— А если после того, как я ее раскрою, ты больше не сможешь колдовать? — спросил Трикс.

Русалка сердито ударила хвостом по воде.

— Не шути так!

— А я не шучу, — ответил Трикс. — Если я все правильно понял, то такой исход вполне возможен.

Русалка замолчала.

— Мне говорить? — спросил Трикс.

— Говори, — кивнула русалка.

— Магия не только в красоте слов, — сказал Трикс. — И не только в их новизне. Волшебство — оно еще зависит от того, кто говорит… и от того, кто слушает.

— Это общеизвестно, — немного настороженно сказала русалка.

— Так вот, сила вашей магии в том, что вы — русалки. А гномы не умеют колдовать потому, что они — гномы.

— Ты хочешь сказать, что мы самые умные? — восхитилась русалка.

— Ты хочешь сказать, что мы самые глупые? — возмутилась Груя.

— Нет! — Трикс замахал руками. — Вовсе не так! Это не глупость и не ум. Понимаете… волшебство — это баланс.

— Между добром и злом! — кивнула русалка.

— Нет… то есть не только между добром и злом. Еще и между верой и недоверием… воображением и приземленностью… даже подземленностью… Извини, Груя.

Наступила зловещая тишина.

— Для того чтобы волшебство свершилось, надо его представить и в него поверить, — быстро сказал Трикс. — Груя! Вот расскажи, как устроена твоя мясомолка!

Груя помолчала. Потом кивнула:

— Хорошо. Мясомолка в своей основе имеет широкую трубку, выполненную из бронзы, диаметром в сто зерен… это такая мера длины… и с толщиной стенок в десять зерен. Внутри трубки закреплен шнек, представляющий собой пятивитковую бронзовую спираль, при вращении подающий куски мяса по направлению к четырехлопастному ножу…

— Груя, ты хорошо представляешь себе то, что описываешь? — спросил Трикс.

Гномиха запнулась. Потом кивнула:

— Конечно! Да я же сама мясомолку делала!

— Легко ее сделать? — продолжал допрос Трикс.

— Трудно, — признала Груя. — Очень. Все рассчитать надо хорошо, выточить…

— Так ты веришь, что если произнесешь заклинание, то мясомолка появится из ничего?

Груя задумалась. Потом покачала головой:

— Нет, Трикс. Не верю. Это серьезная и кропотливая работа. Тут надо хорошо все придумать, начертить и тщательно сделать по чертежу.

— В этом-то все и дело, — сказал Трикс. — Вы, гномы, очень умные и способные. Вы живете в подземных глубинах и мастерите удивительные вещи. Вы привыкли взвешивать каждый свой шаг, каждое движение кайла. Вокруг вас — глухие каменные толщи, над вами нависают тяжелые опасные скальные своды, скрытые в земле пузыри газа грозят взрывом, во мраке таятся свирепые чудовища, от влажного воздуха ноют суставы, бороды покрываются перхотью…

Кто-то из гномих всхлипнул.

— Вам ничего и никогда не дается даром, — продолжал Трикс. — Вы можете надеяться только на себя и на своих товарищей. Магия привлекает вас… но в глубине души вы в нее не верите. Вы слишком ясно представляете себе природу вещей, слишком хорошо понимаете, как трудно сделать их руками, чтобы создавать из ничего.

Груя едва заметно кивнула.

— Но в этом на самом-то деле нет ничего ужасного, — сказал Трикс. — Все живые существа разные. Одни умеют одно, а другие — другое. Это вовсе не значит, что кто-то лучше, а кто-то хуже! Зато — вы умеете творить настоящие чудеса своими руками! Зато — и враждебная магия не может вам повредить, ведь вы в нее не верите. Не пытайтесь перехитрить собственное естество… цените свои сильные стороны, а не переживайте о слабых!

— Спасибо, Умный, — сказала Груя. — Я чувствую, что ты прав.

— Тогда скажи и про нас! — потребовала русалка. — Почему мы умеем колдовать?

Трикс вздохнул:

— Вы живете в воде. Живете в легкости и свободе. И даже более того — от всех опасностей внешнего мира вы укрылись в подземных озерах, где у вас нет никаких врагов и никаких проблем… кроме разве что скуки. Вам ничего не нужно… ну, может быть, кроме рыбки, ведь еду не наколдуешь… Вы фантазируете легко и свободно, вы верите любому своему слову. Вы не знаете, как на самом деле сделать ту или иную вещь, как разжечь огонь, что такое деньги… Вы просто говорите — и все происходит, потому что себе вы верите безоговорочно.