Я – великая актриса;

Я – богатая женщина;

Я – жена богатого человека;

Я регулярно выступаю в телепередаче «С добрым утром, Америка».

На последнюю строчку она смотрела дольше всего. Это желание было самым заветным. С добрым утром, Америка. Конечная цель. Упражнялась она часто. Ночами, почти уже засыпая, она давала воображаемые интервью Джоан Ланден, снисходительно улыбаясь, когда та разглагольствовала о ее последней роли или заставляла ее рассказывать о последнем романе (что плохо сочеталось с третьей строчкой списка, хотя Тина и была уверена, что уж она-то выйдет замуж за человека, с которым у нее будет полное взаимопонимание. Ему не нужно будет сидеть на работе днями и ночами, и пока она будет на выездных съемках, он сможет приглядывать за детьми). Да, вот так. А как на выездных съемках будут развиваться отношения с режиссером? С ее стороны поведение будет почти императивным, содействующим, так сказать, выделению творческих соков. Ну и конечно, очень благоразумным. Она представляла себе наряды от дизайнера, гримершу, порхающую вокруг нее между дублями, дымящийся капуччино и корзину с фруктами, ожидающую ее в заваленной цветами комнате. Она станет не только гениальной актрисой, но и самой желанной женщиной в мире.

Тина поднялась со стула, уставилась на себя в зеркало и, торжественно повторив заклинания десять раз, начала выискивать в отражении признаки мгновенных изменений.

Джасмин сидела в кабинете Мисси Куперман, держа на коленях коробку со своими знаменитыми кофейно-карамельными буше [15]и наблюдая за работой отдела «Питание» через окно кабинета Мисси. Она пришла предложить идею новой статьи. Мисси, демонстрируя необыкновенную занятость, заставляла ее ждать. Наконец она подняла на нее взгляд.

– Сейчас, одну минуту, – сверкнула она стеклами очков и надавила кнопку звонка. – Тим, закажи столик на четверых в «Chez Gerard» [16]на полвторого.

Помощник Мисси, Тим, сидевший прямо за дверью ее кабинета, кивнул, дожевывая буше Джасмин. Джасмин постаралась не думать о восхитительном обеде, который Мисси проведет в кругу избранников и который влетит ей в кругленькую сумму.

– А это что у нас такое? – вяло поинтересовалась Мисси, когда Джасмин поставила ей на стол открытую коробку.

– Небольшая поддержка, чтобы дотянуть до конца дня.

– Как мило. – Мисси даже и не подумала придвинуть к себе коробку. Напротив, она сняла очки, стряхнула с пиджака невидимые крошки и сцепила пальцы рук. – Я готова, – объявила она.

Джасмин смотрела на черно-белые фотографии над столом Мисси, выполненные с претензией на художественность. На одних были фрукты, на других Мисси пожимала руки известным французским шеф-поварам. На столе Мисси, там, где обычно держат документы, лежали стопкой поваренные книги размером с хороший кофейный столик. Джасмин понимала, что сторговаться с Мисси будет непросто, но она пришла подготовленной. Наклонившись вперед, она начала:

– Я хочу написать статью про жир.

Мисси нахмурилась, как будто ее начальственный нос учуял запах прогорклого масла.

– Жир, – пробормотала она.

– И его триумф.

– Не вижу связи.

– Я хочу написать правдивую статью. Рассказать миру о том, что жир совсем не так уж плох. О том, что он мог бы принести много пользы. Мы все равно когда-нибудь умрем, так лучше умирать счастливыми, правда?

– Смысл, Джасмин, заключается в том, чтобы НЕ умереть.

– Никогда?

– Желательно.

Мисси пригладила выбившуюся прядь волос. Джасмин потеряла нить беседы.

Мисси нетерпеливо щелкнула шариковой ручкой.

– Мою публику пища интересует как лекарство. Как способ вмешательства в работу организма. Пища, которую мы едим, определяет и саму нашу жизнь на многие годы вперед.

Джасмин зашла в тупик. Она решила применить другую тактику. Поерзав в кресле, она тихонько сказала:

– Сколько можно третировать читателей? Это просто заговор какой-то. Сколько можно предлагать им обезжиренные продукты, таблетки для похудения и книги по диетическому питанию? Они, бедные, жаждут теплых объятий, которые дает только жир. И пока они не получат жира, хоть самую чуточку, они не почувствуют удовлетворения. Никогда. Вот поэтому я и говорю: дай им тепло объятий. Дай им жир с заглавной буквы «Ж», дай им прожить один день без переживаний и почувствовать себя счастливыми. Вот взять, например, эти буше. – Джасмин потянулась к коробке и достала пирожное. – Можешь говорить, что они жирные. Но на самом деле это рай земной. Только подумай, я взяла самые вредные для здоровья продукты – масло, сахар, муку, молотый кофе, – смешала их, и получилось такое, такое…

Джасмин откусила внушительный кусок и закрыла глаза, смакуя сладкую карамельно-кремовую начинку. Мисси с отвращением отпрянула в кресле. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь звуками смачного чавканья. Джасмин открыла глаза и продолжила:

– Это как религия. Жир – это бог. Если мы попытаемся отрицать это, люди начнут искать его сами, но первобытными способами. Ударятся в ярый материализм, обратятся к сатанинским культам или начнут есть обезжиренные картофельные чипсы упаковками, одну за другой, а остановиться не смогут потому, что на самом деле будут искать жир. – Джасмин замолчала в ожидании реакции, но Мисси продолжала смотреть на нее, не мигая. Тогда Джасмин наклонилась к ней еще ближе и выдала финальную реплику: – Если хорошенько вдуматься, разве жир не есть любовь? Я хочу сказать, разве не является жир некоей формой любви к себе? Разрешить себе есть жир. Насладиться им. Разве это не самая большая любовь?

Лицо Мисси приобрело необычное выражение. На нем были написаны боль и страдание. По-волчьи оскаленные зубы тускло замерцали в свете лампы. Джасмин, никогда ранее не видевшая улыбки на лице Мисси, вдруг поняла, что та смеется. Она смеялась, схватившись за сердце, как от боли. Ее черное сердце сжалось от непосильной для него радости. И Джасмин отступила. Она задвинула свою идею, как книги в ранец.

Мисси вытерла уголок глаза скомканной салфеткой и взглянула на часы.

– Есть еще какие-нибудь идеи? – спросила она.