– Ты знаешь, – Аня прижалась лбом к головке ребенка, – мне кажется, мой Толик как две капли воды на нее похож!

– Он скорей такой, как Владик, – мягко запротестовала Вера.

– А мне кажется, нет. Владик меньше, дробнее. А тот был полненький, щечки пухленькие…

– Почему ты говоришь «был»?

– Ой, молчи!.. – Аня всхлипнула, не удержалась, заплакала громко.

Начинало светать. Проснулся Владик. Сначала зевнул, потянулся, потом громко и требовательно заплакал.

– Есть хочет, – прижимая к себе ребенка, печально сказала мать, – а мне нечем накормить его. Понимаешь, после этого несчастья молоко пропало.

– А мы ему сейчас вот что, – Вера торопливо развязала свой узелок, достала оттуда кусочек черного хлеба, – мы ему корочку. На, Владик, ешь!

Мальчик, дернув ножками и сложив губы трубочкой, жадно схватил хлеб, потянул его в рот одной ручкой, а потом и обеими. Зачмокал, засосал корочку, а вместе с ней и пальчики.

Поезд, постепенно замедляя ход, застучал буферами и остановился. Сквозь предрассветный туман виднелись какие-то деревенские постройки и невысокий блок-пост. Мимо вагонов изредка проходили люди: одни старались пристроиться на платформу, другие, возможно, приехали на работу. Двое пожилых мужчин в резиновых сапогах, с лопатами в руках, поравнялись с платформой, и один из них сказал, наверное, продолжая разговор:

– Прет немец, страшно прет. Говорят, к самому городу подходит.

– Этакий зверюга, – ответил второй. – Всю Европу сожрал.

– Однако подавится, будь он трижды проклят!

Они пошли дальше, обсуждая положение на фронтах.

С платформой поравнялся совсем еще молодой, высокий парень в выгоревшей кепке, в мокрых от росы сандалиях. В одной руке он держал путейский фонарь, в другой авоську с горбушкой хлеба и бутылкой молока. Парень молча прошел мимо платформы, не заметив на ней людей. В это время заплакал Владик.

– Далеко едем? – остановившись, громко спросил железнодорожник.

– В Воронеж, – ответила Вера так определенно, точно они находились в маршрутном пассажирском вагоне.

Владик, услышав голоса, перестал плакать и, держа в руке корочку хлеба, с любопытством уставился на парня.

– А ты что, завтракаешь, карапуз?

Малыш улыбнулся, показав свои единственные два зуба.

– Так, может, молочка тебе дать? На, бери бутылку!

Владик замахал ручками, и обсосанная корочка упала в сенную труху.

– Спасибо, что вы, – запротестовала Аня, – вам ведь самому нужно.

– Ничего, обойдусь. Возьмите, оно свежее.

– Спасибо, – сказала и Вера.

Парень кивнул малышу и пожелал женщинам, уходя, счастливо доехать.

– Теперь мы богатые, – погладила Вера теплый детский животик. – Сейчас дадим тебе вторую корочку да обмакнем ее в молочко…

Вера видела, что Аня смотрит на бутылку, как на величайшую ценность, прямо глазам своим не верит. И в то же время беспокойство не покидало ее.

– Может, здесь узловая станция? – спросила она наконец, когда Вера посадила Владика к себе на колени.

– Нет, судя по всему, не узловая.

– А то бы сойти, поспрашивать…

Но поезд неожиданно вздрогнул, застучал буферами, стал медленно набирать скорость. Аня всматривалась во все встречавшееся на пути, пока проезжали станцию, а когда потянулись с обеих сторон дороги ряды молодых елей, легла и с головой накрылась шинелью. Вера молча кормила малыша и старалась не беспокоить подругу: пусть уснет, хоть на время успокоится.

Но уснуть Аня не могла. Она крутилась с бока на бок, тяжко вздыхала. Вера попыталась заговорить с ней:

– Ты кого-нибудь из наших встречала за эти годы?

Аня приоткрыла лицо, печально посмотрела на Веру. Ей, очевидно, ни о чем не хотелось вспоминать.

– Нет, никого не встречала, – сдержанно ответила она. Помолчала немного и добавила: – Генка Мухов пару раз писал…

– Какой Генка?

Вера не помнила на своем курсе такого студента, а потому и не догадалась, о ком Аня говорит.

– Забыла уже? – Аня вяло улыбнулась. – Дружок моего Игоря.

– Ах, вон кто! – удивилась Вера. – Я думала, ты о наших…

– А он чужой?

Вера промолчала. Ей вспомнился физкультурник с татуировками, с которым она когда-то встречалась на вишневой улице. И снова перед глазами встал рыжий «Толик» из паспортного стола. Неприятными были воспоминания, хотелось отогнать их, но самое близкое и родное было связано с этим. Она и раньше вспоминала дни своей ранней молодости, но что теперь вспомнилось, невольно нагоняло тоску. Вера чуть не расплакалась, только ради подруги заставила себя сдержаться. У Ани и так не высыхают глаза, а увидит чужие слезы, совсем поддастся отчаянию.