В общем-то мысль давно на поверхности лежала — сделать дельтаплан. Раньше просто не было особой необходимости, да и дельтапланерист из меня аховый. С парашюта прыгал, а на крыле не летал. И только безвыходная ситуация подвигла меня на этот подвиг. Нет, наверно можно было что-то другое придумать, но мне так вдруг захотелось оказаться как можно дальше отсюда, где стреляют и где много плохих парней, пришедших по мою душу, что в установленных мне самим собой рамках этот вариант оказался единственным более-менее приемлемым, в том числе по скорости реализации. Одного я не учел — того, что из-за моего противодействия противнику поднимется такой сильный ветер. Это почти поставило крест на моей задумке, вот только времени у меня больше не было, а дельтаплан был уже готов и если так можно сказать, оттестирован на небольших модельках. Поэтому пришлось рискнуть. Я хотел не просто спуститься со скалы, я хотел улететь. И желательно вообще пересечь границу по воздуху — надоело мне рисковать в постоянных стычках, да и вообще надоело драться. Мое первое отрицательное впечатление от реального магического боя, полученное еще на гномьем ристалище, только усилилось. Ну а дельтаплан у меня получился естественно с магическим управлением. Во-первых, сам по себе он полностью состоял из плоскостей, выполненных из того же защитного полога. Пришлось поэкспериментировать на моделях, так как форму крыла я только примерно представлял. Был бы у меня бадди-комп, проблемы вообще не было бы. А управление собственно полностью легло на наши амулеты-дракончиков. Работая в тандеме под моим чутким управлением, они не только облегчали общий вес конструкции, но и создавали гравитационные области по сторонам дельтаплана, таким образом сначала хоть как-то компенсируя сильный ветер, а потом, когда нам удалось удалиться достаточно далеко — опасный крен планера и его расбалансировку — мы все-таки неудачно с Кариной пристегнулись с точки зрения распределения веса на плоскости и нас постоянно заваливало. Только удалившись в более спокойные области, мне удалось переконфигурацией удерживающих нас лент, выровнять баланс. Кстати, формированием тех же гравитационных областей перед дельтапланом удавалось довольны быстро пересекать места, где ветер или совсем стихал, или восходящих потоков не хватало, чтобы поднять его повыше. В общем эта постоянная борьба за поиск восходящих потоков, балансировку и управление дракончиками так меня выматывали, что любоваться красотами у меня уже не оставалось никаких сил. В отличие от Карины. Для нее этот перелет был чистым восторгом — она даже никогда не мечтала летать, и с ее стороны постоянно доносились восторженные восклицания и междометия. А я про себя поклялся больше никогда не летать на дельтаплане. Потом хорошо подумал и снизил категоричность — по крайней мере, пока не сделаю аппарат по всем правилам, с учетом всех своих ошибок. Ибо что это за средство передвижения, если даже по сторонам некогда смотреть?

А ловушку для второго отряда я сделал довольно интересную. Когда они подошли к скале, я наблюдал за ними через конструкт, висящий далековато, чтобы его не заметили. Его сделала Карина по моей просьбе. И к их приходу я сформировал силовые цилиндры внутри скалы по периметру скалы снизу вверх в несколько рядов. Ведь в центре скалы располагался колодец с несколькими десятками тонн воды. И как только отряд полез наверх, я запустил простую цепочку-алгоритм активации заложенных плетений: сначала у верхних цилиндров завибрировали стенки, разрушая связи камня, потом следовал гравитационный удар по воде в колодце. Естественно вода легко выбивала 'пробки', в которые к тому моменту превращался сплошной камень, обернутый цилиндрическим силовым полем, то есть пологом. Через некоторое время активация разрыва камней у следующего слоя 'пробок', снова гидродинамический удар, и так до самого низа. А в низу уже после всего включилось плетение экстренной заморозки, что я придумал ранее. Мне преследователей не было жалко. Судя по всему там много искусников — должны вывернуться. Ну, а нет… Не мои проблемы — кто к нам с мечом придет, тот от пинка промеж ног и сдохнет. В любом случае, всего этого я не видел. А жаль. Я в это время проклинал свою идею с полетом, борясь с ветром и с этой 'гениальной' конструкцией, лишь по недоразумению названной 'дельтапланом'. Но все обошлось. Надо будет потом глянуть, сколько седых волос у меня появилось.

Вот… В общем летели мы, летели и прилетели. Вылетая из-за очередной скалы (там была сложная пересеченная местность), мы неожиданно попали в нисходящий воздушный поток, дельтаплан закрутило и понесло к земле. Как я ни старался, выправиться не смог. К счастью успел поставить большой защитный полог, и мы шмякнулись об землю в общем не очень сильно. Но неприятно. Местность была безлюдная, но по всей видимости, границу мы уже давно пересекли. А самое противное знаете, что было? А то, что у меня в голове еще от светлой памяти гнома-амулетчика Лотколба сидели воздушные плетения, то есть те, с помощью которых можно не сильно затратно управлять воздухом. То есть разряжать его и наоборот — повышать давление. Эх! Какая возможность была самому формировать необходимые воздушные потоки! Но я ведь уперся как баран в ограниченный круг возможностей, так и варился там, совершенно упустив из виду другие области магии! Ну, значит сам виноват — если баран, то ничего не поделаешь. Нужно только иногда вспоминать этот момент — может тогда я буду чаще оглядываться по сторонам и если не упускать, то хотя бы видеть лежащие рядом возможности…

Я помог встать охающей Карине и оглянулся назад. За спиной осталась негостеприимная империя Кордос. Я еще сюда вернусь — уж очень меня заинтересовал дисбаланс в магическом развитии их магии. Но главное — скорее всего Умник остался в Кордосе, а его поиски — моя самая важная на данный момент цель. Но сначала я подготовлюсь получше, чтобы не быть мальчиком для битья. И чтобы боги наконец от меня отстали. Впереди же — новые проблемы, новые радости, новые знания. Чародейство тоже меня интересует в немалой степени. Может удастся в свою магическую копилку кинуть и эту монету? Поживем — увидим.

Его Властительность, Император Великой Кордосской империи, Кесариус были очень не в духе и это прекрасно было видно по…напряженности его придворных. Ни один жест, ни одна морщинка не выдавала истинного состояния Его Властительности, даже аура была непроницаемо прикрыта фамильными амулетами. Но каким-то странным, непостижимым образом слуги мгновенно и тонко почувствовали перемену настроение хозяина. Возможно в какой-нибудь другой день Кесариус непременно задумался бы почему так происходит и не впервой ведь! Но сегодня Его Властительность полностью ушли в себя, погрузившись в омут тяжелых дум о судьбе граждан и Империи.

Церемониальный стук рычажных весов выдернул императора из нелегких дум. Сегодня звук падающей чаши весов был особенно громкий, а это означало что груз вины подсудимого непомерен и только немедленная казнь сможет восстановить пошатнувшееся равновесие. Секундой позже, верховные жрецы богов Огня и Воды как представители пострадавшей стороны подтвердили, что полностью согласны и удовлетворены вынесенным вердиктом, а находящийся рядом ректор Академии, академик Искусства Сенекс, разнес жезл подсудимого в щепки, как опозорившего свою альма-матер.

После недавних событий в одном захолустном городишке будто прорвало плотину. Мало того, что доклад сыскной комиссии по искусной связи об уничтожении магистрата в Маркине каким-то неведомым образом был записан, прослушан и распространен среди многих искусников и теперь по империи с невероятной скоростью плодились слухи о том, что неведомый то ли искусник то ли чародей смог победить бога; так еще и антибожественники как с цепи сорвались. Только за одну последнюю неделю более трех десятков акций по всей Империи! Что только с жрецами и статуями богов не делали! Подставляли, позорили, травили, оскверняли. Причем все это на фоне резкой пропаганды Искусства и противопоставления его религии. Муссировались слухи, что жрецы не более чем мошенники, заполучившие несколько мощнейших артефактов Древних и водящие за нос свою паству. Плодились истории про то, как искусники и даже рядовые горожане выводили на чистую воду жрецов, их обманы и лицедейство. На верующих чиновников реками лился компромат, малейшие конфликты между Церквями и администрациями раздувались до вселенских масштабов. И, что самое паскудное, стража так и не смогла поймать никого серьезного. Слухи возникали как-будто из пустоты, их источники никак не выявлялись. А пойманные диверсанты, устраивавшие пакости жрецам, мало того, что обычно не помнили или не могли объяснить, зачем они это творили, так еще и при проверке амулетами правды часто оказывались невиновны, что становилось поводом для очередных слухов уже про подкуп судей со стороны жрецов.

Кесариусу даже мимолетно показалось, что он теряет контроль над происходящим в Империи. Впрочем, почти сразу Его Властильность выкинули из головы этих жалкие и недостойные мысли. В самом начале войны и больший бардак случался и ничего, пелена хаоса тех событий не устояла перед хладнокровностью и рассудительностью. Так и тут, достаточно немного подумать, посмотреть на ситуацию под разными углами и сразу найдутся ниточки, за которые можно дернуть и рычаги, которые можно подергать. Главное, что со вчерашнего дня он ЛИЧНО взял дело в свои руки, а сегодня еще подключил к нему двух Академиков Искусства, чья мудрость и знания как рукоять дополнят клинок решимости и разума его Властительности, так что виновные и причины обязательно найдутся.