– И поскольку я решил обзавестись семьей, – продолжал Кар, – для начала женой, а жена, тем более та, какую я имею в виду, требует больших расходов…

– Ну уж… – перебила Серэна и покраснела.

– Ого-го, еще каких расходов! Поскольку моя будущая жена невероятная транжира… – Он помолчал, но на этот раз Серэна не попалась на крючок. – Невероятная транжира, – повторил Кар. – Я должен много зарабатывать. Есть кое-какие перспективы, один мой друг кое-что предлагает. Но необходим диплом!

– Диплом? – не поняла Серэна.

– Да, диплом. Университетский. Вот мой друг и говорит: «Ал, ты шляпа, живешь в городе, куда люди из-за тридевять земель приезжают, чтобы учиться в нашем знаменитом Университете, а ты валяешь дурака со своим каратэ, которое оставляет тебе массу времени для учебы. К тому же Серэна может давать тебе дополнительные уроки».

– Он так и сказал – «дополнительные уроки»? – удивилась она. – Он что, обо мне знает? Что ты ему говорил?

– Да нет, об уроках это я говорю, – спохватился Кар. – Серьезно, я подумал, почему бы мне не поступить вольнослушателем в Университет и с твоей помощью быстренько его закончить и получить диплом? А?

Серэна молчала, обдумывая услышанное.

– В общем, идея неплохая, – серьезно рассудила она, – правда, времени потребуется много, даже если я буду заниматься с тобой дополнительно по моей ускоренной системе. Но думаю, что дело того стоит.

– Если даже не сумею получить диплом, то язык-то изучу, а, как я понял, то, что предлагает мой друг, как раз связано со знанием языка.

– А что именно? – поинтересовалась Серэна.

– Да так, представительство его фирмы, – туманно пояснил Кар, – реклама. Может быть, будут даже поездки в другие страны.

– А как ты собираешься жить? – немного смущенно спросила Серэна. – Конечно, это не главное, у меня кое-что есть…

Кар нагнулся и нежно поцеловал ее в щеку, он был тронут.

– В том-то и дело, что я смогу продолжать свою тренерскую работу. Просто изменю часы занятий, и все. Так что насчет деньжат я не беспокоюсь. Но когда женюсь, их уже не будет хватать. А мой друг сулит большие заработки. Я, конечно, осторожно смотрю на это, но если даже половина его обещаний сбудется, то и это будет неплохо.

– Короче, поступай, – решительно сказала Серэна. Она уже вся жила новым замыслом Кара. – Я все тебе узнаю, сведу в Университете с кем надо. Позабочусь, чтоб ты ходил именно на мои лекции. Нет, ты знаешь, по-моему, это прекрасная идея. Твой друг не дурак. Он практически мыслит.

– Вот-вот, – заметил Кар.

«Если б ты знала этого „друга“, – подумал он, – ты бы им так не восхищалась».

Тот день они провели как обычно, поехали далеко за город… «Мерседес» Кара мчался вдоль моря. Его трепещущая поверхность уходила за горизонт – синяя вблизи, зеленоватая подальше, сверкающая серебристыми бликами. Морской ветерок залетал в открытое окно машины, обдавая их свежим соленым ароматом.

Справа шли виноградники, маленькие домики под красными черепичными крышами, сады, потом начались луга, по которым в одиночку и компаниями лениво бродили коровы, пощипывая траву. Тянувшаяся вдоль шоссе проволочная сетка под слабым электрическим током не давала коровам выйти на шоссе. Впрочем, вряд ли они к этому стремились.

А за садами, лугами, деревнями, словно театральные декорации, высились горы, тонувшие в голубоватой дымке, увенчанные снежными шапками.

Навстречу им мчался поток автомобилей, и сами они мчались в потоке. Обычный субботний день.

Иногда у моря возникали трайлерные городки – скопище белых домиков на колесах, деловито снующие между ними люди в купальниках, столики, за которыми восседали целые семьи.

Наконец прибыли к цели – маленькому поселку. Они давно облюбовали его. Здесь все же было поменьше народу, дикий пляж, единственный отель, в котором всегда была свободная комната для двух жаждавших уединения влюбленных.

Как всегда, они долго бродили между покрытых остро пахнущими водорослями скал, охотились с помощью палки с гвоздем на конце за крабами, убегавшими в расщелины, собирали морские звезды, купались, загорали, и снова купались, и снова подолгу лежали на песке, раскинув руки, обратив к солнцу лица.

Они были счастливы.

У них было все, чего они хотели сегодня, – море, солнце, любовь…

А впереди – то, что они захотят завтра: деньги, свой домик, дети, путешествия, интересная работа. Он – у нее, она – у него…

Как хорошо, что люди не знают наперед свою судьбу, что, как бы ни были они озабочены, напуганы мрачными перспективами, неопределенным будущим, они все равно в душе всегда надеются на лучшее.

Недаром говорится: надежда умирает позже человека.