– Хотите что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо.

– Даже соша?

Ладимир снова улыбнулся:

– Даже соша. Я на лайнере выпил его более чем достаточно. А вы неплохо подготовились.

– Это было не трудно, когда о вас говорили несколько дней подряд все средства массовой информации. А после того, как сам император вручил вам награду и присвоил внеочередное звание, история провинциального юноши, добившегося небывалых успехов, стала просто легендой.

– Правда? – Лад нахмурился. – Не думал, что это так выглядит со стороны.

– Будет вам смущаться! Лучше расскажите, как это – быть Золушкой?

Капитан умел оценить шутку, и они расхохотались вместе.

– Знаете что? Давайте, пожалуй, вашего соша.

– Конечно.

Еще один сюрприз ждал Ладимира, когда лимузин подъехал к его дому, где они некогда жили с бабушкой, которая воспитывала его после смерти родителей. Нет, старый Жуль не выбежал его встречать, его давно не было на этом свете, как не было соседского дома и того небольшого строения, которое раньше было для него домом. Оно осталось только в памяти, а на его месте высился двухэтажный особняк, стилизованный под старину, но напичканный под завязку современной электроникой, начиная от варьируемой прозрачности стен до зеркальной черепицы из солнечных батарей. Вокруг расположились зеленые лужайки с выложенными пластиком дорожками. Небольшой искусственный пруд поблескивал водной гладью.

Ладимир вышел из машины и замер в немом удивлении.

Представитель компании встал рядом и сказал:

– После смерти вашей бабушки дом заняла одна семья.

– Да, я знаю, мне сообщали.

– Компания выкупила дом для вас и провела небольшой косметический ремонт.

– Для меня? – в который раз удивился Лад.

– Почему нет? Не каждому в одиночку удается предотвратить нападение целого флота.

– Ну тогда я не знал, что кроме этих трех рудианцев прибудет еще и небольшая флотилия. Тогда я просто исполнял долг. А дальше – это только стечение обстоятельств.

– За «просто» наград не дают, – подмигнул Виктор. – Думаю, вы заслужили те почести, что вам оказывают. К слову сказать, на планете, которая должна была подвергнуться первоочередному нападению и, скорее всего, была бы уничтожена, находится представительство нашей компании. Так что вы спасли наши деньги, и мы вправе отблагодарить вас.

– Но такой дом стоит безумно дорого. Я не смогу выплатить такую сумму.

Виктор нахмурился.

– Это не покупка, это – подарок, – пояснил он.

– Я бы сказал – очень щедрый подарок…

– Экономить на героях – дурной тон.

Ладимир на секунду задумался… у него никогда не было такого дома, да и вряд ли когда будет. Зачем отказываться от подарка, который делала ему судьба?

– Сколько продлится ваш отпуск? – спросил тем временем Изотов.

– Сорок два дня. Я…

– Подождите секунду, – не дал ему сказать представитель компании. – Понимаю вашу нерешительность, но давайте так: вы посетите завтра вечером прием, устроенный в вашу честь в офисе нашей компании, и будем считать, что мы в расчете. Ведь это будет своеобразной рекламой для нас, и очень даже неплохой. А за рекламу подобного рода сейчас платят большие деньги. Согласны?

– Вы умеете убеждать. Правда, я не собирался отказываться, но вот насчет завтрашнего вечера мне нужно подумать. Светские рауты смущают меня, пожалуй, больше, чем такие подарки.

Виктор только улыбнулся в ответ:

– Думайте сколько угодно, но только до семи часов завтрашнего вечера.

Представитель компании протянул перламутровую визитку:

– Сорок два дня, это не так уж и много. Почему бы не провести их с комфортом. Если возникнут какие-то вопросы – звоните в любое время, буду рад помочь.

Потом сел в машину и сказал:

– До завтра, господин капитан. Я пришлю за вами машину.

Лимузин рванул с места, подняв воздушные вихри.

Лад простоял еще несколько минут, теребя в пальцах переливающийся прямоугольник и рассматривая свой новый дом. Потом вздохнул и направился по дорожке к входу.

Следующие несколько часов он потратил на то, что осматривал дом изнутри, изучая и опробуя все его новые возможности.

Заснул он далеко за полночь. Впервые за двенадцать лет он спал не на солдатской или офицерской койке, в казарме или каюте корабля, а в обычной постели.

Проснулся он только поздним утром, с тяжелой головой от непривычно долгого сна.

Чтобы прийти в норму, ему пришлось провести почти час в тренажерном зале, который он обнаружил вчера у себя в подвале, и еще по пятнадцать минут в ультразвуковом и обычном душах.

Холодильник был забит под завязку. И Ладимир приготовил себе на завтрак омлет, с весельем вспоминая, как делать простые вещи, от которых он отвык за время учебы и службы.

После полудня он оделся в гражданское и отправился прогуляться по городу.