— Да, ерунда на самом деле. — Соня махнула рукой. Ее зеленые глаза затуманились заботой. — Я со своим школьным другом должна пересечься, отдать ему альбом со старыми фотографиями. Ему нужно для автобиографии. А потом поеду к Сережке, про Петю говорить.

— К Возницыну? — ахнула Лайма. — Так ты решилась?!

— Я его тут видела с одной, — зло ответила Соня. — Напомаженной. И подумала: а почему, собственно, я ему вольную подписала?

— Ты для него так надушилась? От тебя пахнет, как от парфюмерной лавки, честное слово.

— А мне нравится! Но с Возницыным у меня все — баста. Ничего личного. Однако я все время думаю о Петьке. Он подрастет и обязательно спросит, кто его папа.

— Я тебе сразу сказала, что за ребенка должны нести ответственность двое, — наставительно заметила Лайма. — А сколько ты упиралась!

— Теперь дозрела. — Соня схватила Лайму за руку и сильно сжала:

— Никогда, никогда не заводи ребенка одна.

— Я и не собираюсь, — заверила ее Лайма, мельком глянув на Болотова, который фальшиво насвистывал снаружи.

Влажно поцеловав ее в щеку и перепачкав помадой, Соня выбралась из машины и помахала рукой:

— Пока, Леш! Приятного вечера.

Усевшись за руль, Болотов озабоченно уточнил:

— Так ей точно с нами не по дороге?

— Точно. Она едет на рандеву с Возницыным.

Лайма торжествующе выпрямилась, рассчитывая на бурю эмоций с его стороны. Она рассказывала Алексею о том, как Соня поссорилась с Возницыным, как скрыла от него рождение сына.

— А-а, — пробормотал Болотов.

Лайма вздохнула. Нормальная мужская реакция: «А-а-а!» Не успели они тронуться с места, как затрещал сотовый телефон. Болотов прижал его к уху и грозно спросил:

— Да? — Некоторое время слушал, потом насупился и направил автомобиль к тротуару. — Я все понял. Еду.

Он повернулся к Лайме:

— Милая, прости меня! Мне нужно обратно в офис. Приехала делегация из Китая. Сегодня их никто не ждал, а они как снег на голову. Генеральный решил с ними встретиться, я должен быть там.

— Хорошо, — тяжело вздохнула Лайма. — Возвращайся. Работа есть работа.

— Я тебя даже до дому не довезу — впереди пробка, а я не могу терять ни минуты.

Лайма решительно прервала извинения, потрепала его по плечу, словно боец верного коня, и вылезла из машины. Вечер был приятным, и она дошла до дому пешком, купив себе по дороге мороженое и обляпав им нарядную блузку. Соню с тех пор она больше не видела.

Наоравшись всласть, Петя некоторое время громко сопел, потом сморщил крохотный нос и жалобно захныкал. Лайма покормила его пюре из баночки, напоила водой и уложила в кроватку. В дело наконец пошла пустышка, которую ребенок прежде упорно выплевывал.

И тут появилась Люба. Она вошла с солнцепека распаренная, похожая на статную деревенскую бабу, возвратившуюся с поля. На ней был длинный сарафан в цветочек, вокруг полного лица завивались кудряшки. Вид Любы вызывал умиротворение — сладкоголосая, она двигалась плавно, разговаривала медленно и смотрела ласково, словно все люди вокруг были ее шаловливыми детьми.

— Ш-ш! — приложила палец к губам Лайма. — Петя заснул.

— Что ты там болтала по телефону? — первым делом спросила Люба. — Будто бы Соня исчезла?

— Она действительно исчезла.

Лайма завела подругу на кухню, усадила за неприбранный стол и рассказала все по порядку. Люба стиснула перед собой руки.

— Ты звонила в милицию?

— Нет, ждала тебя. Впрочем, что туда звонить? Надо идти, писать заявление.

— Наверное. Может, проверить всех мужиков, с которыми Кисличенко водит шуры-муры?

— А ты знаешь их всех? — дернула бровью Лайма. — Нет, единственный, с кем бы я хотела поговорить до милиции, это Возницын. Именно с ним собиралась встретиться Соня в пятницу.

— Так поезжай к нему, — предложила Люба. — А я побуду с ребенком. У меня два дня свободных, возьму его на себя.

— Отлично, — пробормотала Лайма, почувствовав невероятное облегчение, — Если все дети так тиранят мамаш, как этот младенец, то рождаемость в стране будет и дальше стремительно падать.

Андрон Игнатьевич Хомяков был личностью сумрачной и носил свою значительную лысую голову на коротенькой шее. Сверху кожа плотно обтягивала череп, а вот на щеках и подбородке обвисала складками и стекала с тугого воротничка рубашки. Андрон Игнатьевич отличался незаурядным умом, что вовсе не отражалось на его сочном розовом лице. Глаза у Хомякова были круглыми, оловянными и никогда не бегали с предмета на предмет. На собеседника он смотрел в упор, да так страшно, будто собирался его расстрелять. В службе государственной безопасности, где Хомяков занимал нешуточный пост, у него была кличка не Хомяк, как можно было бы предположить, а Барс. Барса боялись, как настоящего дикого зверя. Если проштрафишься, он подкрадется пружинисто и бесшумно, а потом сиганет прямо на загривок и примется рвать зубами. Послужной список, отличия, незапятнанная репутация — всё в клочья.