— Но у всех моих друзей есть папы!

— У тебя тоже, милая.

— Их папы живут с ними.

— Ну… — Шарлот постаралась подобрать нужные слова. — Твой папа тоже жил бы с нами, но он очень важный человек, у которого много-премного собственных компаний. Он не может руководить ими из такого маленького домика, как наш. — Она взглянула на Рикардо так, как будто хотела испепелить его взглядом.

Он с достоинством посмотрел на нее и произнес одними губами:

— Забудь. — Потом улыбнулся дочери. — Твоя мама права в одном, Джина, у меня правда много компаний, но… Знаешь, домой мы пока не можем вернуться именно поэтому.

— Почему?

— Потому что куча людей сейчас делают все, чтобы по вечерам я мог работать дома.

— Я ослышалась? — громко проговорила Шарлот. Бизнесмены обернулись, и она понизила голос: — Скажи, я ослышалась?

— Компьютер, факс, доступ к Интернету, ну и еще много всего, — холодно отрапортовал Рикардо.

Джина не могла усидеть на месте от восторга, она то и дело подпрыгивала на стуле. Шарлот же, напротив, стиснула зубы, чтобы не закричать от ужаса.

Как он мог? Как он посмел подумать, будто может распоряжаться моим имуществом и моей жизнью в целом?

Впрочем, она знала ответ. Одной причиной был Бен, ее несуществующий жених, которого Рикардо воспринимает как угрозу, второй — его желание быть Джине настоящим отцом.

Да, у него нет чувств ко мне, но он — итальянец, и семья для него превыше всего.

— Ты не можешь, Рикардо.

— Могу и хочу, и не вздумай меня останавливать. — Он подмигнул Джине и указал на небольшой магазинчик. — Беги, выбирай себе купальник.

— Я вызову полицию!

— И что ты им скажешь? Что отец твоей дочери хочет жить в одном доме с ней? Что он даже готов купить своей семье новый дом, если они пойдут навстречу его простому желанию?

— Прошу тебя! С каких пор ты руководствуешься простыми желаниями? Мне казалось, ты — любитель все усложнять.

Восемь лет назад я любил Чарли, но за прошедшие годы моя возлюбленная успела измениться.

Эта мысль промелькнула в голове Рикардо и тут же исчезла. Теперь он смотрел на Шарлот и думал: передним не просто мать его ребенка, но и женщина, готовая встать между ними.

— Не спорь со мной, Чарли.

— Ты самый высокомерный, самоуверенный и упрямый мужчина из всех, кого я знаю!

— Пожалуй, приму как комплимент. — Рикардо победно улыбнулся.

Бен больше не сможет приходить в дом, где живет моя дочь.

— И где ты думаешь, ты будешь спать?

— В комнате для гостей для начала.

— Для начала?

— Я подумываю о том, чтобы сделать небольшую пристройку к твоей хибаре, но легче было бы купить дом побольше. Пожалуй, ты можешь найти для нас такой. Почему бы тебе этим не заняться? Тогда я не буду часто попадаться тебе на глаза.

— Ты… ты не можешь.

Рикардо вздохнул.

— Снова ты возвращаешься к одному и тому же, Чарли. Зачем спорить об уже решенном?

Джина бежала в их сторону, активно жестикулируя и задыхаясь от восторга. Она хотела, чтобы они поплавали все втроем. Для Шарлот девочка выбрала очаровательный сине-красный купальник. Шарлот взглянула на две тонких полосочки ткани и отказалась. В таком купальнике она будет чувствовать себя голой. Шарлот предпочла наблюдать за Джиной и Рикардо с бортика бассейна. Наконец-то у нее есть время подумать! Она наблюдала за тем, как Рикардо играет и резвится с дочерью.

Он даже ни разу не взглянул на меня! Да и зачем ему это? Он ведь сам по себе.

День, плавно перетекший в вечер, показался Шарлот сплошным кошмаром. Они поели в ресторане. Рикардо играл роль хорошего отца, а Шарлот оставалось или подыграть ему, или сидеть с кислым лицом.

К тому времени, как все трое вернулись домой, у Шарлот от постоянного напряжения болела каждая мышца. Как и было обещано, вся работа уже завершилась, в доме царил порядок.

Джина очень устала и почти сразу отправилась спать. Шарлот осталась наедине с Рикардо.

— Тебе понадобится полотенце, — проговорила она, усаживаясь в кресло в гостиной. — Боже, Рикардо, я не могу поверить, что ты это сделал! — Она потерла уставшие глаза и блаженно их закрыла.

— Так почему бы не попытаться извлечь из ситуации лучшее?

Шарлот вздрогнула и удивленно уставилась на него. Он сидел на ручке ее кресла. Сердце Шарлот предательски подпрыгнуло.

— Как? Мы терпеть друг друга не можем, а я еще и радоваться должна, что буду делить с тобой мой дом?

Ее слова ранили Рикардо. Он встал, подошел к двери и бросил через плечо: