— Посмотри на все с моей точки зрения: я готов дать Джине все, что только можно купить за деньги.

— Это неправильный способ воспитания ребенка!

Рикардо не упустил ни слова. Он чувствовал, — Шарлот сдается. И чем ближе он подходил к своей цели, тем сильнее она его манила.

— Поэтому я хочу, чтобы ты была рядом. Ты убережешь меня от ошибок, остановишь, если я соберусь завалить дом огромными розовыми плюшевыми слонами и последними моделями велосипедов.

Шарлот пожала плечами. Рикардо продолжал, не давая ей возможности сменить тему:

— Это лучше, чем если Джина будет расти и видеть, какая большая разница между нашими привычками и стилями жизни.

— Хочешь сказать, ты сможешь переманить Джину на свою сторону дорогими подарками.

В глубине души Шарлот понимала, рано или поздно так и произойдет. Последняя модель велосипеда ребенку кажется гораздо лучше самодельной куклы. Это неправильно и нечестно, но такова жизнь. Но даже если Джина и не купится на красивую жизнь, разве справедливо ставить ее перед выбором только из-за того, что ее мама не хочет выходить замуж за папу? Девочке ведь не объяснишь, почему это так.

— Я не стану переманивать Джину…

В воздухе повисло неопределенное «но».

— Ты дашь мне время подумать? Рикардо уже знал: он выиграл.

— Мы не можем продолжать жить в твоем доме. — Он тщательно скрывал свое удовольствие, понимая: Шарлот не должна его заметить. — Там слишком тесно для троих.

— Мы же уже жили!

— А это в свою очередь может означать, что Джине придется сменить школу.

— Ей нравится в этой, и она не станет переходить в другую.

Ладно, не буду пока спорить.

— Хорошо. Но мы все-таки переедем. И кто лучше справится с поиском дома, если не ты?

— Но я еще ничего не решила!

— Решила. Тебе просто нужно обдумать детали.

Он прав. Нет смысла притворяться. Я уже приняла решение, и да, черт возьми, осталось только обдумать детали!

— Мы должны сообщить Джине. — Шарлот опустила глаза. Рикардо не заметить подступивших к ним слез.

— Сегодня вечером, — согласился он. — И мне бы хотелось, если это возможно, чтобы все потенциальные дома мы смотрели все втроем.

— Но я не знаю, какой именно дом ты хочешь.

— Ты знаешь меня. И тебе известно, в каком месте я бы чувствовал себя комфортно.

— Я тебя не знаю.

— Перестань. Тебе известно обо мне больше, чем любой другой женщине. И еще можешь сама выбирать, какую свадьбу ты хочешь. Для женщин это обычно важно. Я согласен на любую: большую, маленькую, шумную, простую…

— Мне все равно.

Рикардо смотрел на опущенную голову Шарлот и чувствовал себя палачом, который ведет обвиняемого на гильотину.

Так вот как она меня воспринимает! В ее глазах я — настоящий мерзавец! Неужели она согласилась только потому, что я расставил капкан, из которого она не смогла выбраться? Проклятье, но ведь я пытался иначе!

— Твое дело. Но я не хочу сидеть и ждать. Если тебе все равно, значит, ты не будешь против обычной регистрации в Мэрилебоне.

Она пожала плечами. Ее радовала одна только мысль: Джина будет на седьмом небе от счастья.

— А что мы станем делать с… — прошептала Шарлот.

— С чем?..

— Ну…

Рикардо улыбнулся как-то по-волчьи, скорее оскалился.

— Станем ли мы спать вместе? Ты об этом?

— Раньше ты спал в комнате для гостей.

— Так было раньше. Когда мы поженимся, я не намерен жить в браке, который будет лишь формальностью. И не нужно на меня обижаться!

Он встал и, подойдя к ней, произнес:

— Мы оба знаем, что остается еще и тот интересный факт, что мы хотим друг друга. Посмотри на себя. Зрачки расширены, дыхание прерывистое. — Рикардо провел большим пальцем по губам Шарлот. — Разве тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе? Разве ты не хочешь отдаться мне прямо здесь, прямо сейчас?

— Нет, не хочу! — Она чувствовала себя так, словно сейчас задохнется.

— Ну, ну, Чарли. Могла бы сыграть лучше. — Он завладел ее губами, которые удивленно раскрылись навстречу его поцелую.

В эту самую минуту Шарлот поняла, она не станет больше бороться. Она любит Рикардо и готова принять все, что он может ей предложить. Тело Шарлот сгорало от желания. Она потянулась к Рикардо и страстно ответила на его поцелуй. Он удивился, но лишь на мгновенье. Рикардо поднял Шарлот на руки, сделал несколько шагов назад и прижал ее спиной к стене.