– Велосипедный привод на танке это просто стимпанк какой-то! – вздохнул эльф. – Да и износ у скелетов наверняка будет такой, что врагов на запчасти не напасешься.

– А ты можешь сделать в здешних условиях двигатель внутреннего сгорания? – обиделся на критику шаман. – Причем не за десять лет и не за пять, а месяца за два? Так что лопай что дают. Да и вообще, чем тебе идея припрячь к делу перемещения по пустыне нежить не нравиться, сам же, когда я завяз на способе привести в движения несколько тонн груза, подкинул идею ножного привода. И даже провел все расчеты с подбором материалов.

–Мне не нравится ее воплощение, – ответил воин. – По моей идее крутить педали должен был десант пехоты, являющийся одновременно и движущей силой и боевым резервом. Не то чтобы я боялся мертвецов, но…неуютно мне от столь близкого соседства.

– После марша по пустыне много тебе живые солдаты навоюют? Да и припасы для них будут весить больше всей брони вместе взятой. Системы вентиляции опять же придумывать, чтобы не задохнулись, в тесноте….Ну чего моришься, без этого никак. Скажи спасибо, что не корабль делаем, там бы еще и гальюн втискивать пришлось бы. Что для нас главное в мире, где есть одна единственная относительно надежная база с автосервисом? Автономность, автономность и еще раз автономность. Нет, в ближайшее время БМП, во всяком случае, не для нежити, нам не потянуть. Да и чем тебе эти худощавые ребята не нравятся? Хочешь – крутят. Хочешь – не крутят. А хочешь – сабли в зубы и вперед. По крайней мере, если их выбьют, то потерь совсем не жалко.

– Ну, это я не отрицаю, – пожал плечами Серый. – Мне эти ходячие пособия по анатомии самому прикопать хочется и плакать о них в случае потерь не буду. Но меллорн то ты зачем хочешь в центр рубки присобачить?

– Ну…– задумался на некоторое время шаман. – Как бы это обозвать поточнее…он будет играть роль…ну не реактора, прямое соединение от него к какой-нибудь магической хреновине мне не построить. Канистры с манной, для засевших в кабине чародеев. Тоже, если подумать, подспорье немалое.

– Но он же перестанет расти с повышенной скоростью, если ты пересадишь его из своей гидропонной кадки в обычный горшок – возразил ему Азриэль. – Разумно ли это? Семена этого магического баобаба обошлись нам в один флакон эликсира молодости, а это по местным понятиям очень большие деньги. Не лучше ли, как можно быстрее, вырастить его в полноценное дерево?

– Не лучше, – покачал головой Михаэль. – Во-первых, период бурного, по меркам многолетних растений, роста у него уже прошел. Они же в первые годы тянутся вверх и в стороны куда силньее, чем в последующие. Теперь он как и любое дерево будет прибавлять в объеме, а значит и магической мощи, потихонечку. А мои возможности по ускорению его метаболизма отнюдь не безграничны. Ну а во-вторых, я и у остальных меллорнов искусственное увеличение скорости роста сегодня или завтра остановлю. Они, конечно хорошее подспорье любому чародею…очень хорошее…но и свои негативные стороны у них есть.

– Ну-ка ну-ка, поподробнее, – заинтересованно попросил Серый. – Каких еще побочных эффектов можно ожидать? Да еще таких что ты, не боящийся экспериментировать со взрывчаткой, при их упоминание морщишься. Что за сюрпризы эти деревья могут преподнести?

– Все не так страшно, – успокоил его шаман. – Никаких побочных мутаций, взвившихся из ниоткуда монстров или вредного излучения. Просто мелллорны собирают в себя магию из окружающей среды. И чем они больше, тем сильнее это их свойство. Соответственно созданные плетения в их радиусе действия существуют не очень долго, а духи испытывают дискомфорт и стараются покинуть такие неприятные, с их точки зрения, места. Поэтому то чересчур широко распространения они не получили даже среди местных эльфов. Это как ГЭС в нашем родном мире. Штука хоть и дорогая, но безусловно полезная, к тому же экологически чистая и энергии дает много. Но при всем этом великолепии рядом селиться желающих нет. Кому понравится если чары, в том числе и бытовые, начнут регулярно сбоить, а фамильные артефакты из разряда приносящих пользу предметов перейдут в обычный антиквариат? Вот и растут эти деревья по одному на значительном удалении от поселений. Если сажать группой – мелллорны просто будут перетягивать энергию друг у друга и большого выигрыша в создаваемых ими запасами не будет. Эльфы то еще более-менее приспособились к такому положению дел. Магия природы, которой они преимущественно пользуются, к воздействию этих деревьев наиболее устойчива в отличии, скажем, от стихийной или тем более некромантии. В людских же землях случайно выросший не в том месте меллорн скорее всего срубят. И не ради древесины. Просто он будет как заноза в заднице всем окрестным чародеям. Наши то еще маленькие и в ближайшие пару сотен лет особых проблем доставлять не будут. Подумаешь, техобслуживание всей нежити Аласазора придется изредка проводить. Годочка эдак через три ближайшее.

Некоторое время в пещере работали относительно тихо. Не очень долго.

– Внимание! Нападение! – заорал громкий женский голос из прицепленных тут и там коробок.

–….! –выругался шаман. – Кто там на дежурстве сидит? Настя, ты? Выруби сигнал и поприветствуй Келеэля, мы сейчас подойдем, только стряхнем мусор….

– Да какой к ….! мусор, – взвопила целительница так, что архимаг задумался, не было ли ошибки в матрице, по которой он когда-то создавал ее тело. Голосовые связки обычного эльфа, насколько он помнил, такую тональность не берут. – Нас реально атакуют, враги на третьей минной полосе возле входа завязли! Это орки! Много! Вот блинннн…. У них заложник!

Серый окинул собравшихся в пещере и побледнел.

– Вика! – выдохнул он одновременно с шаманом и, отбросив в сторону чертежи, схватил с одной из полок чересчур массивный даже для его улучшенных архимагом мускулов огнемет.

– Орки? – озадачился Келеэль, слегка приостановив действие иллюзии, отчего скорость изменения изображения замедлилась и стремительно вооружающиеся и спешащие на помощь эльфы стали двигаться медленно, как будто под водой. – Там? Откуда? Они так далеко в пустыню сроду не забирались….А ну ка….

Картинка мигнула и сменилась. Теперь волшебник смотрел не прошлое, а видел именно то, что и происходило в пустыне в данный момент.

– Фух, – выдохнул он, увидев как эльфы, во всяком случае большая их часть, матерясь, перетаскивают трупы орков в самый дальний уголок пещеры, где уже трудился в поте лица Аласазор, перерабатывая свежий материал в заготовки для нежити. Супруга ему помогала. Для дроу соображения практичности всегда брали верх над практичностью. Хотя жрица богини паучихи, пусть и бывшая, виду свежих трупов, особенно вражеских, вполне могла и искренне радоваться.