Теперь он уже не стыдился признаться, что в этом первом и таком трудном для него походе он не был настоящим командиром, слово и воля которого ежеминутно влияли бы на каждого члена экипажа. Матросы исходили потом, задыхались среди раскаленных машин, радисты и акустики без сна и отдыха вслушивались и всматривались в радиосигналы. Боцман Небаба и Соляник фактически спасли корабль. Если бы в трюм налилась вода, то, погрузившись ниже ватерлинии, он не смог бы бороться с волнами и море проглотило бы его… Да, это все они, независимо от командира, обеспечили безаварийный поход корабля. А он, Юрий Баглай, только стоял на мостике…

Занятый своими мыслями, он не заметил, как ветер поутих, волны на море стали длиннее. Теперь судно не всползало на гребни волн, не проваливалось стремглав в бушующую бездну, а, плавно скользнув, как по снежной горке, снова становилось послушным. По морю катились спокойные волны. Наступала штилевая погода.

В пять тридцать Юрий Баглай еще раз зашел в штурманскую рубку и определил координаты. Отклонение от намеченного курса оказалось незначительным, всего на один градус. Через полчаса корабль будет в заданном квадрате. Остается главное — атаковать и уничтожить лодку противника, а потом — на базу.

На базу… Мысль о том, что он скоро возвратится на берег, подбодрила его. На мостик он поднялся более спокойным и уверенным в себе.

— Объявите боевую тревогу, Иван Сергеевич, — обратился он к боцману ровным, сдержанным тоном.

— Есть, боевую тревогу!

На корабле раздались пронзительные громкие звонки, и сразу же послышались доклады с постов:

«Пост номер один к бою готов!»

«…номер пять готов!»

«…номер второй готов!»

Молодые голоса звучали громко, бодро, так, словно люди хорошо отдохнули и стали на боевые посты полные новой энергии и силы.

«А может, и не было этой кошмарной ночи? — подумал Юрий. — Может, все это — мое болезненное воображение?.. Нет, была, была! И дикий шторм, и корабль над черной бездной, и страх был… Но об этом не надо сейчас думать, не надо…»

Оставалось около десяти минут хода. Небо прояснилось. Сквозь пелену туч кое-где проглядывали голубые просветы.

Юрий Баглай прикинул, что бомбардировка займет полчаса, на обратный курс потребуется еще четыре часа а там и база.

Послышался голос гидроакустика.

«Вижу цель. Похоже, что подводная лодка».

Вначале Юрий даже не поверил. Почудилось гидроакустику после бессонной ночи, что ли? Или в голове все кругом пошло после шторма?.. Откуда может взяться здесь подводная лодка? Ведь этот поход — обычное боевое учение. Никакой настоящей подводной лодки, конечно, быть не может. Что же увидел гидроакустик на экране? Может, косяк рыбы принял за подводную лодку? И такое случается.

И Баглай с явным неудовольствием приказал:

— Присмотритесь внимательней.

Через несколько минут гидроакустик доложил:

«На дне железный предмет. Конфигурация лодки. Вот пеленг… дистанция…»

Юрий был озадачен. Ничего подобного он не ожидал. Какая лодка? Вражеская? Не может быть… Своя, нарочно посланная в этот квадрат? Но как же атаковать своего?..

Минута, еще минута, еще… Корабль приближался к цели. Юрий взглянул на часы. До подводной лодки остается четыре-пять минут хода. Юрий побледнел. Он приказывает:

— Подготовиться к атаке! Услышал в ответ: «Контакт».

И снова:

— Атака!.. Еще атака!..

Несколько взрывов один за другим разорвали прозрачную утреннюю тишину. Высокие водяные столбы поднялись в воздух и заискрились холодной радугой на фоне уже чистого, безоблачного неба.

Взрывы отгремели. Водяные фонтаны медленно осели, слились с волнами, но море на этом месте осталось чистым — не было ни малейшего признака, что лодка разбомблена: ни жирных пятен, ни воздушных пузырьков.

— Что за черт? — взволнованно воскликнул Баглай. — Неужели мимо?..

После того как он решился бомбить лодку, в его движениях, в голосе появилась твердость, хоть лицо по-прежнему оставалось бледным, а глаза лихорадочно блестели. Он бросился в акустическую рубку:

— Покажите мне лодку!

Гидроакустик Кавтарадзе взглянул на него испуганно, вскочил.

— Я вижу ее, товарищ лейтенант… Вот, смотрите. Юрий Баглай некоторое время молча смотрел на экран: действительно в месте пересечения линий ярко светился какой-то предмет. Нет, гидроакустик не ошибся.