— И вместо того, что бы избавиться от клейма маньяка, ты теперь в ее глазах еще и редкостная сволочь, — добил я напарника. — Ну что тут скажешь? Собрался мстить — рой две могилы. Это задолго до меня было сказано.

— Да не хотел я мстить! — повторил Алекс. — Если даже вы этого не понимаете, Марго мне точно не поверит.

— Не переживай. В конце концов, Шпыц не первый день в бизнесе. Неприятности ты ему обеспечил неслабые, но старый жулик выкрутится. А Марго тебя простит. Ну, не сразу, конечно, но когда-нибудь… лет через десять…

— Знаете, вы меня так лучше не утешайте! — надулся Алекс. — А то мне совсем тошно от ваших утешений становится.

— А как тебя утешать?

— Ну-у-у… — Алекс задумчиво посмотрел в сторону Женьки.

— Обломись! — отрезала девчонка, демонстративно поглаживая латунную статуэтку Будды, весом килограмма в полтора. — И вообще, займись чем-нибудь полезным.

— Чем? — развел руками Алекс. — Я теперь безработный, между прочим! А у агентства единственное дело в разработке, да и то — чепуха какая-то.

— Уже не чепуха, — возразил я и коротко пересказал Алексу, во что вылились поиски "миленького сувенирчика".

Выслушав меня, Алекс замолчал, сосредоточенно глядя перед собой. Мы с Женькой тоже помалкивали — мой напарник, конечно, раздолбай еще тот, но у него масса знакомых и он никогда не забывает ничего, что хоть раз услышал или увидел. Иногда мне кажется, что он знает все, что происходило, происходит, и даже еще только собирается произойти в Тени.

— Знаешь, Вик, — наконец, протянул Алекс. — Я совершенно уверен, что уже видел такой артефакт. Очень давно, еще ребенком. Сначала никак не мог вспомнить где, но потом вспомнил Мэрилин Монро и сразу сообразил!

— Алекс, ты не мог быть знаком с Мэрилин Монро.

— Естественно, — кивнул напарник. — Хотя и жаль. Но кино-то с ней я видел! Вот! Так что я вспомнил Мэрилин Монро, потом вспомнил ее в фильме "Некоторые любят погорячее" и по ассоциации вспомнил, где видел такой артефакт!

— Вау! — произнесла Женька, все это время с интересом слушавшая Алекса. На меня его речь произвела меньшее впечатление — я-то знаю, какие странные ассоциации иногда выстраивает мой напарник.

— Ну, так и где ты его видел?

— У одного знакомого аякаси.

Чего-либо подобного я и ожидал.

— Гм. Понятно. А теперь объясни, что общего между американской кинозвездой прошлого века и японским демоном?

— Так просто же! Помнишь, в фильме один из героев играет на контрабасе? Ну вот, а этот аякаси занимается настройкой роялей!

— А… ну тогда да, конечно, — я важно покивал головой и подмигнул так и застывшей с вытаращенными глазами Женьке. — Явная связь. Так что это за демон?

— Ты с ним не знаком. Он вообще-то странный — живет отшельником, с другими теневиками старается не контачить. И вообще вылезает из своей берлоги, только если его приглашают настроить рояль.

— А ты-то с ним как познакомился? Ты же вроде не играешь на рояле?

— Да я с ним с детства знаком. Мы тогда жили прямо над его квартирой. Мама-то, конечно, не знает, что сосед — аякаси, она про Тень хоть и в курсе, но ничего знать не хочет, и даже артефакт теневого зрения отказывается носить. Ну, понимаете — из-за папаши моего. А у меня теневое зрение с детства было, так что я всегда знал, что старик — существо не от мира сего. Мне жуть как интересно было, как он живет. Ну, я и стал его во дворе подстерегать и как бы случайно заговаривать. Конечно, для него эти мои хитрости были как на ладони, но он почему-то не оторвал мне голову сразу. Потом даже разрешил приходить к нему домой. Возможно, моя наивность его забавляла…

— Значит, ты видел руку у него?

— Да. Как-то он мне сказал достать с антресолей… м-м-м… кажется, струны. Точно! Он собирался в какой-то клуб, настроить рояль перед концертом. И решил захватить струны. Мало ли что. Я полез на антресоли, сдвинул коробку и чуть сам не свалился от испуга — мне показалось, там настоящая рука. Ну… все-таки у демона в гостях. Хотя Уэда-сан и не выглядит страшным даже в Тени.

— Тебе удалось рассмотреть артефакт?

— Да. Старик посмеялся над моим испугом, сам достал руку с антресолей и даже позволил мне ее подержать. Очень похожа на ту, что ты принес.

"Спроси, какая была рука, — напряженным тоном попросила Хайша. — Правая или левая!"

— Рука была правая? — послушно спросил я.

— Ну… кажется да. Да, точно! Правая!

Хайша выругалась на родном языке. За несколько лет общения я уже научился некоторым словам — в основном, как раз, ругательствам — но эти были мне совсем незнакомы.

Интересное кино получается.

— Ты давно с ним виделся в последний раз? С этим аякаси?

— Ну… недавно, вообще-то, — Алекс выглядел смущенным. — Ну… я когда маму навещаю, потом всегда к Уэда-сан забегаю, если он дома. Ненадолго, на одну — две партии в "го". Очень он эту игру любит, а играть особо не с кем… ты чего?