– Хвала Яху, господу нашему!

Он ловко развернул машину поперек шоссе и скомандовал:

– Давай выпрыгивай, фатар, времени мало!

– Ты о чем?! – Бенджамиль недоуменно озирался по сторонам. – Стены-то не нет.

Максуд осклабился:

– А ты думал, мы через стену полезем? – Он распахнул дверку и выпрыгнул на асфальт.

– А разве не полезем? – робко поинтересовался Бен, выбираясь из машины со своей стороны.

– Добраться до стены мы все равно не успеем, – серьезно сказал Максуд, появляясь из-за капота, – но имеется запасной вариант.

В отдалении послышался слабый вой полицейской сирены. Нет! Пожалуй, даже двух полицейских сирен.

– Шайтаса ибухи! Побежали! – воскликнул Максуд, увлекая Бена за собой.

Они обогнули фургон, и Бен увидел невдалеке кубическое одноэтажное здание с плоской крышей. Посередине фасада когда-то красовалась объемная надпись. Теперь от нее остался лишь погнутый каркас титанической буквы U.

– Туда! – Максуд махнул рукой и побежал через пустырь, в сторону одноэтажки, перепрыгивая через каменные обломки.

Ничего не понимающий Бенджамиль припустил за ним следом. Он был совершенно сбит с толку.

До здания оставалось метров тридцать, когда два патрульных броневика затормозили возле брошенного фургона. Их сирены умолки на самой тоскливой ноте, но в тот же миг наступившую тишину вспорол хриплый рев многоваттных динамиков:

– Немедленно остановитесь! Немедленно поднимите руки и остановитесь! Иначе открываем огонь на поражение!

И почти тотчас же, иллюстрируя сказанное, в воздух ударила автоматная очередь. Максуд вильнул в сторону, схватил Бена за рукав, и они упали между несколькими блоками старинного фундамента.

– Немедленно выходите с поднятыми руками! – опять заревели динамики. – Иначе мы будем вынуждены применить меры, согласно инструкции четыре дробь два! Даем вам одну минуту!

– Не бойся, – прошептал Максуд. – Все в порядке. Они пока что жарят шумовыми.

«Ничего себе, в порядке! – подумал Бен. – Зачем мы вообще бросили машину и побежали к этой чертовой коробке?»

Над дорогой и пустырем повисла напряженная тишина. Бенджамиль осмотрелся. Они с Максом сидели среди десятка беспорядочно наваленных параллелепипедов из бетона. До дома было недалеко, метров тридцать с небольшим, до дороги – около ста пятидесяти, но куда теперь денешься из этой мышеловки? На Бена опять навалилось отчаяние. Захотелось завыть тонко и протяжно, но он лишь засопел и до хруста стиснул зубы.

Импровизированный бруствер со стороны дома был короче, чем со стороны дороги, и Максуд, высунув голову, без опаски изучал фасад неприглядной одноэтажки.

– Все не так уж плохо, – констатировал он, закончив осмотр. – Там должна быть дырка в стене, но мы ее искать не станем. В конце концов, эти шаймуты могли ее заложить. Пойдем через центральный вход. Выгляни, осмотрись.

Бенджамиль протиснулся к крайнему блоку и осторожно выглянул наружу.

– Видишь? – сказал Максуд. – Раньше там были проходы, а потом их заложили кирпичом.

– Ну.

– Вот тебе и «ну». Мы пойдем через левый крайний.

– Прямо через кирпич? – Бенджамиль представил себе, как они с разбегу пробивают кирпичную стену, и ему стало нехорошо.

– Не! Дырку я организую. – Максуд задумчиво почесал правую бровь стволом пистолета, невесть когда очутившимся в его руке. – Остается добежать. Беги по моей команде, и главное, не по прямой, виляй из стороны в сторону. Понял?

– Понял, – без энтузиазма отозвался Бен.

Отпущенное беглецам время, по-видимому, вышло.

– Ваша минута истекла! – возвестил динамик. – Мы получили приказ перейти к активным действиям!

Один из бронированных автомобилей стронулся с места, перевалил через обочину и осторожно пополз в сторону осажденных.

– Щас я его остужу, – пообещал Максуд, наблюдавший за его движением в просвет между блоками.

Подкрутив какой-то рычажок на своем пистолете, он на полкорпуса выдвинулся из-за укрытия, тщательно прицелился и нажал на спуск. В воздухе туго бумкнуло, и Бенджамиль, прильнувший к щели, увидел, как из-под днища полосатой машины во все стороны брызнуло пыльное крошево. Броневик осел на правую сторону и замер. Из его кабины и кузова вывалилось человек пять в касках и дефендерах. Они залегли за черно-желтым корпусом и открыли беспорядочный огонь из автоматов. Со второй машины тоже стреляли. Кто-то, пригибаясь, бежал к подбитому броневику.

– Стреляй! – крикнул Максуд.

– Куда?! – Бенджамиль с круглыми от страха глазами выдергивал свой внушительный черный пистолет из штанов.

– Куда хочешь! Хоть в воздух!

Бенджамиль, не раздумывая, направил оружие в синее, по-летнему безоблачное небо и нажал на гашетку. От выстрела заложило уши. Ствольная коробка с силой отскочила назад. Бенджамиль, не ожидавший такой сильной отдачи, с трудом удержал пистолет. Ладонь слегка заныла, но Бен выстрелил еще и еще. Гильзы, звякая, отскакивали от выщербленной бетонной поверхности, сквозь которую проглядывали рифленые металлические прутья. В ушах звенело. Над головой что-то взвизгивало, а от верха их случайного укрытия то и дело отлетали кусочки цементного мусора. Краем глаза Бенджамиль видел, что Макс, примостившись за крайним блоком, целит в стену одноэтажки.