Алисе и в голову прийти не могло, чем он там в этом салоне занимается. Он говорил ей, что его мать была дружна с Диной и та ему как родная тетка. Вот он и приходит туда время от времени, чтобы с ней поболтать и просто поддержать ее, когда нужно.

Как я уже говорила, Алиса влюбляется в Захара без памяти, знакомит его с дядей, назначает день свадьбы. Все круто. Перед ним наконец-то открывается первая в его жизни перспектива порвать со своим образом жизни. Он женится на деньгах и станет членом семьи. Гух от него без ума. Он обещает ему золотые горы — работу, поддержку, наследство, в конце концов.

— И тут случается какой-то прокол, — предположил Безмельников. — В таких делах всегда случаются проколы, это закон бутерброда.

Маргарита торжественно кивнула головой:

— Вы совершенно правы. Тут случился прокол. Захар увидел в салоне Лизу Рядникову и не устоял перед ней. Как я уже говорила, Лиза попала в число его постоянных клиенток.

— Так он что, продолжал трудиться на ниве секса? — удивился Лагута. — Уже после того, как познакомился с Алисой?

— Вот именно. Он привык к деньгам, и отказаться от них просто так ему трудно. Лиза Рядникова была слишком молода для того, чтобы не увлечься Захаром всерьез. Она стала преследовать его, изводить ревностью, хотела развестись с мужем… Ну, вы представляете, как это бывает.

— Она выследила Шанова и узнала, кто его официальная невеста! — подхватил Лагута. — Нагрянула к ней и закатила скандал.

— Совершенно верно, — подтвердила Маргарита. — Алиса была в шоке.

— Но почему она поверила незнакомой женщине, а не своему горячо любимому жениху? — задал вопрос Вечерников. Обращался он непосредственно к Маргарите, как к главной «виновнице торжества».

— Да потому что незадолго до этого Алиса столкнулась с Захаром возле ювелирного магазина, куда он приехал на шикарной тачке одной из своих клиенток. Невеста устроила ему допрос, но он как-то выкрутился, я полагаю.

— Но осадок остался, — пробормотал Вечерников.

— И когда на горизонте появилась Лиза Рядникова, все окончательно прояснилось. Алиса заявляет, что свадьбе не бывать, и Захар понимает, что счастье уплывает из рук. Он прикидывает, что, если Алиса вдруг исчезнет — сейчас, пока дядя еще не в курсе! — а он будет изображать страдающего влюблённого, для него ничего не изменится. Гух не бросит его ни за что. Будет работа, будет все. А если он поведет себя умно, то в конце концов и наследство окажется в его руках. Ведь у бизнесмена, кроме Алисы, никого нет. А Захар может вообще не жениться и свято хранить память пропавшей без вести невесты. Зачем ему жениться, скажите на милость?

— Вот сволочь! — радостно констатировал Жора.

— Захар увозит Алису в лес и прячет в каком-то не то блиндаже, не то сарае, где она в конце концов и… В общем, она не выжила. А может быть, он врет, и она умерла не от голода и жажды, а от удара ножом.

— Следствие разберётся, — пообещал Лагута,

— Но как вы догадались, что это Захар?

— Я постоянно думала о том «шикарном мужике», которого Алиса встретила возле ювелирного магазина. Ни одной зацепки, ни одного выхода на него. И я сказала себе: а что, если его вообще не существует? Не было никакого «третьего лица»! Однажды я представила себе Захара в костюме жениха рядом с Алисой и подумала: «Он и сам достаточно шикарный мужик». Кроме того, понятия «шикарности» у всех разные. Та свидетельница у магазина могла бы посчитать шикарным кого угодно. Мне это стало ясно на стоянке такси. Меня вез шофер, которого его приятели считали шикарным, а я бы в его сторону даже не плюнула. Парадокс?

— Он к вам приставал? — любезно поинтересовался Вечерников.

— Какая ерунда!

— А как же свидетельства соседа? Этого… Митрохина? — спросил осведомлённый Жора. — Он слышал в лифте голоса и что-то такое про лампу. И про то, что Алиса опсихела?

— Митрохин — большой интеллектуал, — хмыкнула Маргарита. — Алиса ссорилась с Захаром, которого в шутку называла богом Эросом. Есть такая легенда об Амуре и Психее. Или об Эросе и Психее. Или о Купидоне — кому что ближе.

— Это все один и тот же бог, но у греков и римлян по-разному называется, — подсказал начитанный Безмельников. — Я вам сейчас расскажу эту байку.

Он в двух словах пересказал знаменитый сюжет, и Маргарита продолжила:

— Когда все открылось, Алиса заявила: мол, я, как Психея, поднесла к твоему лицу лампу и увидела такое… Лучше бы эта лампа разбилась и я не узнала, каково твоё истинное лицо.

То, что Алиса связалась с неким жестоким человеком, мне было ясно. Когда я пришла в ее квартиру первый раз, то сразу догадалась, что у нее жила кошка. Куда она подевалась? Ни следов, ни фотографий, ничего. Чаще всего инициаторами выселения домашних животных являются жестокие любовники. Я стала искать такого в окружении Алисы. Но на Захара, конечно, и подумать не могла. Он казался таким чувствительным, таким эмоциональным.

У Дины Тропинской, кстати, тоже жила кошка до тех пор, пока она не познакомилась с этим жиголо. Думаю, он и ее заставил избавиться от зверя. Возможно, он не любит кошек, потому что у него на них аллергия. Надо будет выяснить. Итак, Лиза приходила к Алисе. У Дины, как и у Алисы, жила кошка, которая бесследно исчезла. Лиза — постоянная клиентка салона Дины. Эта связь между Алисой, Лизой и Диной сводила меня с ума.

— Одну минуточку! — подал голос Безмельников. — Лиза обманула частного детектива, который спрашивал ее, зачем она приходила к Алисе. Почему? Ей было выгодно рассекретить Захара, верно?