– Есть, – удивленно сказала Лиза, взволнованная приглашением. После стычки с Русланом и его безоговорочной капитуляции ей хотелось петь, плясать и смеяться. – Боцман.

– Боцман – это подруга? – изумился Игорь.

– Боцман – это Карина!

– Позвоните ей, пожалуйста, а я поговорю. Можно?

– Конечно, можно. – Ради него Лиза сейчас была готова на все. Она достала мобильный, нашла телефон подруги и нажала на кнопку вызова.

Карина тотчас откликнулась:

– Лизавета! Как у тебя дела? – выпалила она.

– Великолепно, – ответила та. – Тут с тобой хотят поговорить.

Она передала трубку Игорю, и тот, соорудив на лице улыбку, заворковал приятным баритоном. Сказал, что они с Лизой старые знакомые, давно не виделись, и она решила встретить Новый год у него. Чтобы Карина не волновалась, пусть запишет адрес и телефоны – домашний и мобильный. Потрясенная Карина стала записывать. Лиза, хихикнув, представила, как она это делает. Стоит одним коленом на стуле, схватив первый попавшийся клочок бумаги и любимый обгрызенный карандаш, и выводит адрес круглыми буквами. Наконец он попрощался и положил трубку. На секунду остановился, посмотрел на Лизу и воскликнул:

– Ну, хотите, я покажу вам свой паспорт? И у моего подъезда всегда сидят старушки, я вас им обязательно представлю. И мои родители заедут вечером поздравить меня. С ними я вас тоже познакомлю.

Его так вдохновила мысль о том, чтобы встретить Новый год с этой почти незнакомой женщиной, с которой тем не менее он ощущал странное родство душ, что даже думать не хотел, что она откажется. Вероятно, потому, что оба они оказались на жизненном перепутье – каждый со своими проблемами.

– Зачем мне ваш паспорт? – удивилась Лиза. – Я вам верю. А у вас дома есть какая-нибудь еда?

– Только какая-нибудь, – с сожалением сказал Игорь. – Но это не беда! Пока вы будете знакомиться с рыбками, я сбегаю в супермаркет и куплю что-нибудь вкусное. Главное, у меня шампанское есть. Вы любите шампанское?

Лиза призналась, что очень любит. Сейчас она любила все – жизнь казалась ей такой сочной, такой интересной, многообещающей, что дух захватывало. Игоря Геннадьевича Северьянова она тоже любила – за то, что он помог ей сделать в эту новую жизнь самый первый шаг.

Дело, которое затеял Антон Летягин, было для него совершенно новым и волнующим. Жена собирала вещи, чтобы ехать за город к тетке, а ему дала увольнительную на два часа.

– Попробуй только заболтаться со своим Павликом, – сурово сказала она, выйдя проводить суетящегося в коридоре мужа. – Павлик не женат, у него в голове мусор и девочки, да еще пиво. Если налакаетесь, казню сначала тебя, а потом твоего дружка.

– Ладно, ладно, – отмахнулся Антон и выбежал на мороз, застегивая на ходу куртку.

Он так и не решился рассказать жене о том, что задумал. Это была фантастическая идея! Но чисто мужская. Антон нырнул в машину и быстро набрал телефонный номер.

– Ну? – нетерпеливо спросил он, когда Павлик снял трубку. – Она придет?

– Придет, не бойся. Я же сказал, что все будет тип-топ. Приезжай, давай. Тебе пиво взять?

– Нет, – с сожалением ответил Антон. – У меня… печень! Поберечься надо.

Печень наблюдала из окна, как муж отъезжает.

Через полчаса он уже входил в знакомый кабак с креативным названием «Одноглазый конь». Кличка Конь намертво приклеилась к бармену, хотя с глазами у того было все в порядке – от их зоркого взгляда ничто не могло укрыться. Бармен скользил от одного конца стойки к другому и время от времени подбрасывал в воздух бутылки, чтобы позабавить публику.

Павлик ждал Антона за столиком в углу. Он был невысоким, вертлявым и прилизывал челку с помощью геля. Глядя на него, трудно было поверить, что перед вами – один из крупнейших специалистов в области авиационной автоматики. На специалисте был умопомрачительный пиджак в желтую крапинку. Пиджак означал, что Павлик собирается кутить.

– Привет женатикам! – весело воскликнул он, когда Антон появился в поле его зрения. – Ух, и задачку ты мне задал! Но зато какое я получил удовольствие…

Они пожали друг другу руки и успели обменяться лишь парой новостей, когда на горизонте появилась Она.

Лет двадцати пяти, брюнетка с короткой стрижкой, алым ртом и шальными глазами. Шла она расхлябанной походкой, хотя от природы была довольно грациозна. Маленькое кружевное платье, обтягивающее грудь, черные колготки и сапоги выше колен делали ее в глазах большинства мужчин сногсшибательной.