Звонок снова заголосил.

– Пойдем, я тебя им представлю. Моей матери нужно сразу дать понять, что в квартире гости, иначе она за одну минуту успеет наговорить такого… Мало не покажется.

Рука об руку они отправились в коридор, и Игорь вдруг подумал, как было бы хорошо, если бы Лиза была с ним всегда. Вот здесь, в этой самой квартире. Ему все равно, чем бы она занималась – работала или спала, варила суп или смотрела телевизор. Ему хотелось, чтобы она присутствовала в его жизни. Мысль эта расстроила его невероятно. Потому что он точно знал, что мечта неосуществима. Скоро здесь будет Ирочка. И младенец.

Открыв дверь, он увидел совершенно незнакомую женщину лет сорока – стройную, с большими зелеными глазами, которые смотрели на него в упор из-под пушистой шапки-казачка.

– Здравствуйте, Игорь, – сказала она вежливо. И, поглядев на Лизу, добавила: – Здравствуйте.

– Вы ко мне? – изумленно спросил тот. – Я вас не знаю.

– Понимаете ли… – Женщина на секунду замялась, потом решительно произнесла: – Я ваша кузина. Из Воронежа. Лола. Вы меня помните?

– Нет, – с чувством ответил Игорь. – Как я могу вас помнить, когда я вас никогда не видел? – Он отступил, пропуская гостью в коридор. – Вы прямо с поезда? Наверняка писали мне открытку, предупреждая о своем приезде?

– Письмо, – торопливо ответила Лола. – Оно не дошло?

– Не дошло, – согласился Игорь. – С почтой в последнее время вообще творится что-то неладное. Это Лиза, – представил он. – Мы хотели встретить Новый год вдвоем, но…

Лиза ткнула его кулаком в почку, и Игорь немедленно взял себя в руки:

– Наверное, вам будет приятно узнать, что у вас есть родственники в Саратове. Они тоже решили навестить меня прямо сегодня. Одна кузина уже спит в кладовке. Так что, уверяю вас, сегодня нам не придется скучать.

Ошарашенная Лола надела шлепанцы, выданные Игорем, и растерянно сказала:

– Может, я тогда пойду?

– Куда ж вы пойдете, золотце, на вокзал? Справлять Новый год с пьяными носильщиками? Нет уж, приехали в гости, так располагайтесь! – азартно воскликнул Игорь. – Северьяновых никогда еще не уличали в недостатке гостеприимства.

– Может быть, вы хотите кушать? – спросила Лиза, пытаясь прикинуть, как будут разворачиваться события дальше.

– Да, кстати, – подхватил Игорь. – У нас есть вареные яйца, можете взять пару штук и подкрепиться.

– Мы еще не до конца приготовили ужин, – улыбнулась Лиза и незаметно ущипнула хозяина за руку.

– Ай! – воскликнул тот и произнес сакраментальную фразу, которая произвела на Лолу удивительное впечатление: – Хотите пока посмотреть телевизор?

Лицо кузины из Воронежа в тот же миг просветлело, как будто она узрела чудо. Дрожащими руками она взяла в руки пульт и нажала на кнопку. Экран мягко засветился. Игорь увел Лизу на кухню и проворчал:

– Могла бы, по крайней мере, предложить помочь нам с салатиками. Порезала бы огурцы или петрушку. Что сегодня такое? День чудес? Лиза, я совершенно не виноват! Клянусь, до сегодняшнего дня я в глаза не видел ни одной растреклятой кузины – ни из Воронежа, ни из Саратова. Может быть, планеты сошлись каким-нибудь особенным образом? – Секунду помедлил и добавил, взяв Лизу за руку: – Да наверняка. Я же встретил тебя. Это гораздо больше, чем я мог себе представить. Если бы ты знала, какой странной и одинокой была моя жизнь в последнее время…

Не успел он договорить, как услышал за спиной покашливание. Он обернулся, а Лиза высунулась из-за его плеча. В дверях кухни стояла Анжелина в комбинации, украшенной стразами, и в чулках с подвязками. Тапочки с мишками разрушали образ, но ей, кажется, было не до того.

– Знаете, – сказала Анжелина заговорщическим тоном, – в кладовке кто-то есть.

Игорь повернулся и посмотрел на Лизу. Та пожала плечами.

– Кто? – спросил он изумленно. – Кроме тебя, в эту кладовку никто просто не поместится. Там только полки с вареньем и коробки со старым барахлом. Включи свет и посмотри сама.

– Говорю вам, там кто-то есть! – стояла на своем Анжелина. – Кто-то живой. Я чувствую его присутствие.

– Может быть, это мышь? – высказала предположение Лиза.

– Ну, откуда тут взяться мышам? – вознегодовал Игорь. – Если бы у меня водились мыши, я бы их видел.

– Не обязательно. Они могут выходить из укрытия, когда ты спишь.

– Да нету у меня никаких мышей. Если бы они угнездились тут, то сгрызли бы орехи, которые лежат в вазе. Вон, видите? Сейчас я сам посмотрю, что там такое.