То тигры вырвались и, ярости полны,

Ворчат и прыгают, и, ими сметены,

Вакханки в бегстве мнут долины винограда.

Жозе Мария де Эредиа

"Вакханалия".

Зара в сопровождении двух стражей магического отряда Шена и Дора вышла в полночь на дежурство в квартал Семи Стрел.

Шен и Дор были магами-заклинателями и служили в магической страже Руга еще до восстания. Они тогда часто охотились на жриц Саккара. И теперь нимало удивлялись себе, как они могли подружиться с самой матерью-настоятельницей культа, который почитали делом своей жизни истребить до основания.

Шен был высоким и худым мужчиной лет сорока. Лицо его было некрасивым: крупный крючковатый нос, впалые щеки, большие круглые глаза навыкат. Он носил обычный костюм, воина-наемника, кожаные штаны и короткий колет, также из кожи. К его поясу был пристегнут меч. В прошлом Шен был солдатом, пока в Бебере не стал учеником волшебника. Затем судьба забросила его в Руг, где он был замечен известным волшебником, проверен на знание волшебства, и зачислен в ряды магической стражи.

Дор был моложе. Невысокий, с плотной фигурой, широкими плечами, и лицом с правильными чертами. Его даже можно было назвать аристократическим из-за тонкого носа, узкой линии губ и выразительных глаз голубого цвета. Он носил магический плащ, расшитый золотом синий колет отряда магической стражи, высокие сапоги из мягкой кожи с пряжками. Меча у него не было, волшебники-заклинатели редко использовали их, и он был вооружен магическим кинжалом с камнем синего цвета в рукояти и плетью мага.

Дор с обожанием смотрел на Зару. Она не только нравилась ему как начальница, но и как женщина, только он пока боялся говорить с ней о чувствах. Время было не то.

– Зря ты увязалась с нами, Зара, – сказал он. – Мы справились бы и сами.

– Что значит увязалась? Я ваш капитан, Дор. И не стоит тебе про это забывать! – резко ответила она.

– Но раньше капитаны магической стражи не ходили на задания. Они отдавали приказы, – оправдался Дор. – Прости, если я обидел тебя, Зара.

– Ничего, – уже другим тоном произнесла она. – Но ранее Руг не осаждали армии демонов.

– Но задание опасное, Зара, – примирительно сказал Шен. – твоя жизнь нужна магической страже. И именно потому, что Руг осаждают армии демонов. Мы с Дором привыкли работать вдвоем и рисковать.

– Хватит болтать. Это мой план и я сама его стану воплощать. На большой отряд магической стражи они не нападут. Побояться и не станут высовываться. Но нас всего трое. И вокруг ни кого. Соблазнительно для них атаковать нас. Разве нет?

Она посмотрела на напарников.

– Чего молчите?

– Слишком просто, Зара, – ответил Дор. – Если бы демонов так легко было ловить.

– Это не демоны, Дор. Это сущности, пробужденные благодаря магии. И потому они не так умны, и не так хитры. Кто-то наложил заклятие на склепы, для того чтобы наполнить сердца защитников страхом. Я сама неоднократно ранее прибегала к подобным заклинаниям. Когда сражалась против вас. Потому не стоит меня учить.

– Посмотрим, – согласился Шен и покрутил своей худой шеей из стороны в сторону. Его позвонки хрустнули при этом. – В конце концов, ты капитан, Зара. А мы лишь исполнители твоих приказов.

– Улицы словно вымерли, – проговорил Дор. – Ни одного даже случайного прохожего.

– Все напуганы ожившими покойниками. Сидят взаперти за магическими барьерами. Для чего им рисковать? С восходом солнца вся нечисть снова залезет в свои норы.

Они прошли вдоль арки и углубились в проход между домами. Никого не было в темноте. Они вышли на новую улочку и снова свернули под арку. Прошли мост у небольшого рынка. Квартал Семи Стрел был в этой части слишком изрезан улочками и проулками. Здесь жили относительно обеспеченные граждане Руга, дворяне, торговцы, богатые ремесленные мастера, придворные ювелиры, торговцы парфюмами и благовониями.

Зара повела своих спутников вдоль стены, что ограждала большой дом с парком.

Она прислушалась. В парке все было тихо. Но что-то насторожило жрицу Саккара.

"Если бы я искала место для засады, то лучшего не найти!" – подумала она про себя.

"Это оттого что ты не знаешь, какую магию они применили", – раздался голос в её голове.

Жрица была удивлена, услышав этот голос, но виду не подала и её спутники так и не поняли, что Зару что-то встревожило. Она отлично могла владеть собой при необходимости.

"Арон? Ты? Откуда?"

"Как много вопросов, Зара. Я вернулся в подземный мир и снова стал сражаться. Но здесь появилась одна проблема, и я должен её решить".

"Так ты внизу?" – спросила она.

"Ну не вверху же. Я воин Нижнего мира. Не забыла?"

"Ничего я не забыла, Арон. Но как ты тогда можешь со мной говорить мысленно?"

"Я использую Зеркало мира, такое же, как у жреца Усалы. Хотя и без его ведома! Усала ведь не учил меня пользоваться этим могущественным артефактом".