Рана на мгновение закрылась, затем открылась вновь. Гигант сделал шаг и рухнул вперёд, сотрясая землю.

Ди немедля отправился в дом старосты - бывшие владения генерала Иксобеля.

Когда он подходил к спальне старосты, то заметил, что компанию ему составляет Изодель.

Отцу, с трудом приоткрывшему глаза, она сказала:

– Изабель казнили. Она пыталась выпить моей крови.

– Изабель?
– Староста обратил свой взор на красивого юношу, кивнувшего в ответ.

– Моя работа окончена. Гроб всё ещё на плаву, но так как любовница... Тот, кто должен был вернуть генерала к жизни, побеждён, сам генерал бессилен. Я покину деревню, как только получу свою плату.

Бледно-синеватая рука поднялась. При этом на руке проступили переплетающиеся вены, создавая гротескное произведение искусства.

– Благодарю вас, Ди.
– Тот молча пожал его руку.

Под звук закрывающейся двери, словно знаменующий окончание трагедии, староста потерял сознание.

Очнулся он поздним вечером. Небо было затянуто чёрными тучами.

Изодель спала в кресле возле его кровати.

Староста разбудил её и попросил проводить к портрету.

– Зачем? В твоём состоянии это слишком опасно!

– Гроб всё ещё на озере?

– Да.

– Всё-таки он беспокоит меня. Я хочу увидеть также и тело Изабель, но сначала проводи меня к портрету. Не нужно больше никого звать. Думаю, в уборной должна быть трость.

Портрет был окружён завесой тишины.

– Последний день, - сказал себе староста.

– Всё закончилось, - произнесла Изодель.

– Ещё нет. Ничего ещё не закончилось.

Этот голос и удар трости об пол заставили Изодель сжаться.

Её отец обернулся. Это было его лицо, его тело, его голос. Но это был не отец.

– Кто... ты?..
– выдавила она из себя.

– Тот, кого вы называли любовницей генерала.

– Но... но ведь... разве это не мужской голос?

– Верно. И что с того?
– Мрачная улыбка появилась на лице старосты.

– Почему человек, которого я люблю, должен быть мужчиной?

Староста вплотную подошёл к портрету и коснулся места, где должны были быть глаза.

– В тот день потные крестьяне обратили в пепел друзей, семью, всех, кого она любила, но не посмели тронуть этот портрет. Не считая вырезанных глаз. К счастью или нет, но с течением времени всё сложней стало сказать, какого пола Иксобель. Возможно, ранг генерала смущал людей, и они начали считать, что она была мужчиной. Теперь, наконец, настало время воскрешения. Как только я выпью твою кровь, я призову свою возлюбленную из озера и мы в нашей карете помчимся в Cтолицу. Управлять вами, людишками - это так естественно для тех, в ком тысячу лет назад зародился дух аристократов.

Изодель пятилась от существа, принявшего обличие её отца, которое медленно приближалось к ней.

– А как же свет из наших с сестрой глаз?

– Я дал вам выпить препарат, вызывающий такой эффект.

– Но на отца напал голем и тяжело ранил его. Он едва не погиб. Если ты решил занять его тело, то для чего нанес ему увечья?

– Пока я в теле сосуда, оно не может умереть. К тому же тот охотник выглядел достойно. Мне пришлось пойти на крайние меры, чтобы пустить ему пыль в глаза.

– Зачем тогда ты рассказал Ди про дядюшку Твига? Он думал, что есть что-то в прошлом Твига, связанное с этим...

– Если бы я не упомянул о нём, это бы сделали вы, девочки, или кто-нибудь из крестьян. Кроме того, в тот момент ещё присутствовало его сознание.
– Староста показал на себя и рассмеялся.

Белые клыки виднелись между рубиновыми губами. Он был прекрасен и выглядел моложе лет на десять. Изодель посчитала его подходящим возлюбленным для генерала с портрета.

– Отец? Что с отцом?

– Я выпил его досуха. А это лишь пустая оболочка для моих нужд.

– Тогда этот сосуд тебе больше не пригодится.

Услышав резкий голос, староста поднял глаза в изумлении. Что-то появилось в проёме окна.

К моменту, когда он понял, что это человек, окно рассыпалось стеклянным ливнем, и Ди предстал перед старостой.

– Ты! Но ты уехал!

– Нет, кое-что меня беспокоило.

У старосты не было времени понять, что изменилось в голосе Ди.

– Твига убили, так как он знал, что генерал - женщина. Старые документы, которые староста приказал добыть своему слуге, чтобы убедиться в этом, были у крестьянина, который первым обнаружил гроб. Как иронично... Тот решил поживиться ими и поднял с пола при посещении дома Твига, посчитав их ценными. Сам Твиг, вероятно, давно позабыл о них. После того как появился гроб, крестьянин испугался, ведь документы могли быть с этим связаны. Когда я приехал, чтобы увидеть гроб, он отдал бумаги. Он утверждал, что нашёл их в лесу и просил передать старосте. Тогда я и узнал от него правду. Если бы ты так сильно не изувечил старосту, а отправился к озеру, я не увидел бы документы, и ты преуспел бы в их сокрытии. Твоё же злодеяние погубило тебя.

– Но даже если ты знал, что Иксобель была женщиной, то должен был подозревать моих дочерей - их глаза соответствовали легенде.

– Конечно. Всё же женщины зачастую любят женщин. Именно поэтому я сделал так, что только ты знал о приезде учёного. Этим «учёным» был помощник старосты.

– И создание, которому я отдавал приказы, появилось там? Я всё испортил!

Затем, возможно заметив странность в голосе Ди, староста пристально посмотрел на его левую руку.

– Прошла тысяча лет, Ди... Я ждал всё это время. Ждал возвращения той, которую люблю. Это огромный срок.