– Я и не думал.

Крис и Ставр засмеялись. Выдалась свободная минутка, и они могли посидеть вместе за бутылочкой отличного пятизвездочного коньяка «Тореадор», по тысяче реалов за бутылку, самого дорогого, что Форкс нашел на Джудже, ящик которого он, как и обещал, подарил майору Гастону.

– Отличное пойло, генерал, и… черт возьми, я тебя поздравляю! И уважаю. Не люблю, знаешь, ублюдков, что, дорвавшись до денег, сразу отправляются отлеживать себе бока в тихом местечке. Они, как правило, все спиваются…

– Спасибо.

– Слушай… а может, меня к себе возьмешь, а? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил Ставр и подмигнул левым глазом. – Из всех самолетов моих машин только тридцать осталось…

– Увы, майор, – развел руками Крис. – Я был бы рад, но мой авианосец и без того несколько перегружен. Но обещаю, я непременно подумаю о твоем предложении.

«Когда количество пилотов в результате боев сократится наполовину», – договорил уже про себя Форкс и выпил стаканчик коньяка.

– Ну ладно, майор, бывай. Мне пора…

– Удачи, генерал.

– Спасибо…

Вместе с «Джангой» конвой охранять приставили побитый малый линкор «Хэрст»; как Крис позже выяснил, им командовал такой же удачливый солдат, как и он сам. «Хэрст» встал во главе конвоя, а «Джанга» шел замыкающим.

– Не нравится мне это… – сказал Форкс.

– Что именно? – поинтересовалась Дженнифер.

– Да все. На наши условия согласились, не глядя, даже не торгуясь… теперь вот караван.

– А что с ним не так?

– Все не так. Он очень большой. Ты сама знаешь, что максимальное количество грузовиков не должно превышать трех. Мы ведем целых пять штук, и каких?! Аж «ХМ-1000». Это очень лакомый кусок, а защита, прямо сказать, хромает. Конвой охраняют два псевдобоевых корабля, «Джанга» и «Хэрст».

– Что-то тебя повело, Крис…

– Наверное.

– Пойдем лучше в каюту.

– Пошли…

Командиры ушли с капитанского мостика, а потому не могли видеть, как майор Камасай нахмурился. Он был полностью согласен с выводами своего молодого генерала, пусть тот и выложил их под действием выпитого спиртного.

Тем не менее конвой двигался по заданному маршруту, не отклоняясь от него ни на йоту: иначе, в случае чего, пришлось бы отвечать буквально головой.

– Подходим к точке поворота, – объявил капитан Толл. Крис кивнул и поудобнее устроился в своем кресле.

«Вот еще эти непонятные повороты», – раздраженно подумал Форкс. Он выспался, но все равно чувствовал себя не очень хорошо. Принятые таблетки медленно приводили его в норму.

Небольшой толчок – и «Джанга» встала на курс вслед за малым линкором и грузовиками.

– Это для того, чтобы запутать пиратов, сэр, – объяснил капитан Толл, когда Форкс обратился к нему за разъяснениями. – Если они нападут на наш след, то подумают, что мы идем, как шли, то есть прямо, никуда не сворачивая, и будут ждать нас в определенной точке. А мы в это время черт-те где…

– Ясно…

Невеселые мысли прервал голос оператора радарной:

– Сэр, на горизонте метки.

– Сколько?

– Пять, сэр.

– Кто это?

– Неизвестно, сэр. На позывные не отвечают. Компьютер не может определить тип кораблей. Но что-то вроде «СД-300».

– Скорее всего, сэр, это пираты, – прокомментировал майор Камасай.

– С чего вы взяли?

– Да только они обычно лепят на свои корабли столько дополнительных конструкций, что те становятся неопознаваемыми.

– Ясно…

– Попытка выйти на связь.

– Я только что хотел того же… Что ж, включай.

– Есть, сэр.

На экране появилось изображение человека лет пятидесяти, темноволосого, с длинной густой бородой.

– Я – Черный Вервольф, – представился он и широко улыбнулся. – Сдавайтесь, или мои ребята разнесут вас в пыль.

У Форкса что-то неприятно сжалось в животе, тем не менее виду он не подал, хотя знал, что Черный Вервольф один из самых кровожадных пиратов. Слов он зря на ветер никогда не бросал и, к его чести, каким бы оно ни было, всегда его держал.

– Очень приятно, – ответил Крис. – Я – генерал Форкс, командир конвоя…

– Мне плевать, кто ты. Просто разверни свое корыто и проваливай. Но если что, я всегда рад хорошей драке!

Пират снова широко улыбнулся, чем разозлил Форкса не на шутку.

– И что?! От одного твоего имени и угроз я должен упасть на колени и жалобно промычать нечто вроде: «Забирайте все, только не троньте нас»? Хрена с два, приятель!

Черный Вервольф посмеялся от души вместе со своими подельниками. Последние находились вне поля видимости, тем не менее смех стоял дружный. После чего произнес: