Девушка внимательно изучала конвоира - высокий, она едва ли достанет ему до плеча, впрочем, симиэрцы все очень высокие, с длинными белыми волосами, собранными в высокий хвост, такого цвета волос никогда не встречалось в ее родном мире. Зато уши у него были остроконечными, как и у нее.

Они вошли в большую ярко освещенную каюту. С первого взгляда стало понятно, что это кабинет. За столом сидел приятной наружности симиэрец, напротив него стояло еще четверо.

Сидевший за столом, вяло поинтересовался у конвоира Котоми:

– Ты выяснил, в чем была проблема у пленников, Крайдиус?

– Так точно, капитан, - весело отозвался Крайдиус.
– Ребята, хотели задушить котенка. Она, кстати, оказалась единственным выжившим офицером.

– Вот как?
– тот, кого назвали капитаном, с интересом уставился на нее. Остальные никак не высказали своего интереса.

– Ага, капитан.

– Меня зовут Элевестас Ротер, капитан "Веселой Бури", - вежливо представился симиэрец.
– Назовите ваше имя и звание?

– Котоми Ардейл, второй пилот первого класса, личный номер КН-15121567, младший офицер, была приписана к кораблю "Тор", - отрапортовала девушка. Она не видела проблемы, чтобы представиться. Говоря по правде, она вообще не представляла, что надо делать в подобной ситуации, что говорить, а что не говорить, поэтому пока решила остановиться на правде.

– Ардейл? Я слышал о лорде Ардейле, главе Министерства Торговли.

– Я бастард, - холодно отрезала девушка.

– Хм, - капитан задумчиво погладил подбородок.
– Значит, все же леди Ардейл. Скажите, леди, какой по счету это ваш полет?

– Шестой, - девушка залилась румянцем, столь откровенная насмешка сверкнула в глазах капитана и остальных его спутников.

– Жаль погиб ваш первый пилот. Я бы хотел с ним поговорить. Он заставил понервничать моих ребят.

– Смена первого пилота начиналась утром, а на общую тревогу он не явился. Это я управляла "Тором".

Котоми откровенно растерялась, глядя на вытянувшиеся лица мужчин. Спустя пару минут, капитан поднялся со своего кресла, обогнул стол и приблизился к пленнице. Котоми задрала голову, чтобы хоть как-то заглянуть ему в глаза. Его жесткие пальцы стиснули ее подбородок:

– Хотите сказать, что маленький новичок заставил моих высококлассных пилотов попотеть, гоняясь за ним по всему поясу астероидов.

– Может, у вас не такие классные пилоты, что новичок их сделать на подбитом корабле смог, - огрызнулась девушка. Как бы там не вышло, а своим последним полетом она гордилась.

– Почему тебя хотели убить свои?
– резко сменил тему и тон капитан.

– Приказ императора не сдаваться в плен, - пожала плечами девушка.
– Возможно, поэтому. А, возможно, потому что я все-таки офицер. Когда капитан понял, что нам не скрыться, он отдал приказ всему офицерскому составу расстрелять экипаж. Они могли испугаться, что немного приду в себя и попытаюсь последовать приказу.

– Почему?
– Элевестас в досаде ударил кулаком по ладони.
– Почему вы не сдаетесь в плен? Мы же не звери!

Котоми удивленно смотрела ему в глаза - огромные, пронзительно серые. Ни у кого на ее планете не было глаз цвета грозового неба.

– Приказы императора не обсуждаются, - тихо выговорила девушка.

– Идиотство!
– не выдержал один из мужчин, стоявших у стола.

Однако глаза капитана внезапно потемнели от ярости. Котоми вся сжалась, в который раз предчувствуя беду.

– Если мы вернем вас в ваш мир, что с вами будет?

– Нас объявят преступниками, остальных членов экипажа расстреляют, а меня, как отпрыска благородной семьи, пусть и бастарда, приговорят к ста ударам энергобичом.

– Энергобичом?
– симиэрцы переглянулись, а капитан усомнился.
– Это же вроде наказание не для знати?

– Раз дворянин позволил взять себя в плен, то его казнь должна быть как можно более унизительной и болезненной. Если после бича я выживу, что маловероятно, то мне отрубят голову или привяжут к позорному столбу и будут ждать, пока я не умру от потери крови, - девушка опустила голову. Она нисколько не сомневалась, какой вопрос последует следом и потому хотела хотя бы на несколько мгновений спрятаться от серого пронзительного взгляда.