Брюстер встал и на негнущихся ногах пошел в сторону новичков вместе с подносом.

– Макс, ты куда? – спросил Стюарт.

– Да вот, решил познакомиться с новенькими.

«Зачем мне это, зачем я это делаю? – говорил себе Макс, и тут же приходил ответ: – Наверное, чтобы полностью удостовериться в том, что я прав, и они действительно пришли за мной».

Пинок с Догом вошли в столовую. Все получилось как нельзя лучше, и они попали именно в ту часть, в которую им было нужно и в которой служил их клиент. И даже более того, в тот же взвод.

– Ты уже доложил, что мы на месте? – спросил Пинок.

– Да, сигнал ушел два часа назад.

– Отлично.

– Вот он наш субчик, – сказал Дог своему напарнику.

– Где?

– Да не вертись ты. Вон он прямо перед нами через один стол.

– Вижу. Как будем действовать?

– Для начала не пялься на него…

Жертва посмотрела на них, вычислив их своим шестым чувством. Дог чертыхнулся про себя и уставился в тарелку. «Попались, как дилетанты!» – подумал он.

– Он идет сюда, – одними губами прошептал Пинок.

– Привет, ребята, я Макс Брюстер, – поздоровался подошедший, сел и протянул руку для приветствия. – А вас как зовут? Все-таки в одном взводе предстоит служить.

– Ян Леван, – представился Дог.

– Рико Мартинес, – протянул в свою очередь руку Пинок.

– Будем знакомы.

– Будем…

– Вы откуда будете? Я – с Альпамира.

– С Жеральда, – сказал Дог.

– А я с ээ… Годиата.

– Далеко вы забрались, – покачал головой Макс. – Почти с другой окраины освоенного мира.

– Не близко… – согласился Дог, не понимая зачем клиент тянет эту резину.

«Но ухо надо держать востро, – подумал он. – Раз знает, где находятся планеты, значит, может знать и другие интересные подробности, которых не знаем мы. И вообще этот парень не так прост, как кажется, если дважды уходил от самого босса, практически из его рук…»

– Ну что ж, мне пора, – сказал Брюстер после затянувшейся паузы. – Друзья ждут.

– Всего хорошего, – пожелал Дог.

– Пока…

«Черт возьми, это они! Это за мной! – кричал про себя совершенно уверенный в этом Макс, как только отошел от стола. – Эти ублюдки приехали только для того, чтобы убить меня!»

– Макс, ты чего? – спросил Бертрольд. – Такое впечатление, что тебя по башке из-за угла стукнули или ты кайфанул где-то.

– А?… Все нормально… просто подавился…

Весь остаток дня прошел как-то скомканно. Макс все время озирался по сторонам, чем сильно удивлял своих друзей.

– Да что случилось? – не выдержал Стюарт.

– Выкладывай, Макс, – поддержал Эстевеса Риверс. – Это как-то связано с теми новичками, да?

– С чего вы взяли?

– С того самого… Я вот еще что заметил, – продолжил Стюарт. – Единственный, кто не рассказывал о себе, это ты.

– Точно!

– Рассказывал… – стал защищаться Макс.

– Рассказывал, – согласился Стюарт. – Все, кроме причины, по которой ты пошел в наемники. То, что ты лепетал о причине, выглядело, прямо скажем, не слишком убедительно.

– Точно, точно! – поддакнул Бертрольд. – Я попал сюда, убегая от сетевой полиции из-за неудачного ограбления банка, то есть меня просто сдали подельники, которые и заманили к себе в банду, воспользовавшись моей психологической слабостью. Стюарт вот пошел, чтобы поддержать свою семью из двенадцати спиногрызов. Непонятно только, зачем столько настругал? А вот ты плел что-то несусветное о желании стать настоящим мужчиной. В какой-то момент я действительно поверил, что ты из тех придурковатых романтиков, насмотревшихся героических фильмов, уж больно рожа твоя была в самом начале подходящей для этого.

– Так в чем дело, Макс, лучше расскажи. Иначе в экстренной ситуации мы не сможем тебе доверять. Ты меня понимаешь?

– Понимаю.

Макс Брюстер пристально посмотрел в глаза своих товарищей, решая, рассказать им или нет. «В конце концов, я прошел с ними через жуткое месиво, – подумал он, вспоминая, через что им пришлось пройти. – Они имеют право знать. Мы ведь действительно зависим друг от друга».

– Понимаю, – повторил Макс. – Эти двое пришли за мной.

– А поподробнее?… – осторожно попросил Стюарт. – Тут все свои.

И Макс стал рассказывать все с самого начала. О том, как они ехали на праздник, по дороге услышали крик и поспешили на помощь. Повздорили с хулиганами, а несостоявшаяся жертва ударила его по лицу. Под ее ногтями оказался его образец ДНК, и его ошибочно приняли за насильника. Как за ним гонялись по всей планете и трижды чуть не поймали, избив до полусмерти в последнем случае. Что совершенно случайно он попал на пункт записи и под влиянием расстроенных чувств записался в наемники в надежде убежать от мафиози-психопата.