– Вот негодяи. Надо было поторговаться еще больше - да не было времени. Содрали две цены. Держите, сэр, это вам.

Директор удивленно повертел в руках небольшой, курносый, неожиданно тяжелый пистолет.

– Макаров?

– Он самый, сэр.

– Я думал, Дик вы предпочтете что-то... потяжелее

– При таких габаритах, сэр - это отличная вещь! Его можно спрятать в карман - и в то же время я видел, как человек, в которого попала пуля Макарова упал и уже не встал, при том что на нем был легкий бронежилет.

– Дело ваше. Может быть, вы поведете?

– Думаю, это не лучшая идея, сэр, за рулем лучше остаться вам. Я не знаю маршрут, а вы его знаете. Кроме того, вести машину и стрелять одновременно будет весьма затруднительно.

– Вы считаете, что в нас будут стрелять?
– директор постарался вложить в эти слова максимум иронии

– Ничего нельзя сказать наперед, сэр. Здесь стреляют так же часто, как и говорят, у всех есть оружие, и без дела оно не лежит. Один парень рассказывал мне, что его обстреляли просто за то что он обогнал машину на трассе.

– Постараемся не нарушать правила...

Заместитель директора завел мотор.

Путь их был неблизок, и в нужное место они прибыли только к вечеру. В отеле останавливаться не решились, любой портье из отеля был осведомителем либо полиции, либо бандитов, либо и тех и других сразу. Переночевали прямо в машине, на раскладных сидениях, утром Медоус сходил за завтраком в ближайшую чайхану. Кофе не было - вместо него была какая-то бурда, то ли кислая, то ли горькая, и лепешки с мясом и зеленью. После ночи, проведенной на откинутом сидении у заместителя директора ЦРУ затекли ноги, ломило спину и болела голова. Как то некстати он вспомнил, что последний раз он проводил так ночь - на откинутых сидениях машины - почти тридцать лет тому назад, и компанию ему составлял кое-кто получше отставного зеленого берета.

Но тут делать нечего. Уровень контакта с той стороны требовал именно его присутствия. Зато - если контакт увенчается успехом, он впишет свое имя в анналы побед ЦРУ. Такой победы - кинуть СССР и выхватить целую страну прямо из под ее носа, причем без единого выстрела - такого еще не было. Причем - он сделает это сам, лично, никому не перепоручая. Тут недалеко и до поста директора - хотя по традиции на пост директора ЦРУ не должен был назначаться профессиональный разведчик, в последнее время это правило нарушалось.

Нарушат и на этот раз.

Первый контакт должен был состояться в Архивной Библиотеке - старинной, основанной еще при британском владычестве публичной библиотеке Пешавара**. К этому красивому, старинному зданию, в котором удивительным образом даже в летнюю жару сохранялась прохлада, белая Тойота подъехала ровно в десять ноль-ноль по местному времени.

– Я иду внутрь. Связь - по экстренному каналу.

У заместителя директора ЦРУ как и у всех сотрудников ЦРУ такого ранга было нечто вроде брелка для ключей - но если на него особым образом нажать - эта штука начнет подавать сигналы тревоги и их можно будет принять даже в Вашингтоне - сигнал идет через спутник.

– Я должен сопровождать вас, сэр.

– В этом нет необходимости.

– Сэр, я должен вас сопровождать - упрямо и спокойно повторил Медоус

– Черт, вы работаете на меня, извольте выполнять мои распоряжения!- вспылил, наконец, заместитель директора. Усталость и условия, в которых он провел ночь, дали о себе знать: нужно было излить скопившееся раздражение, и он это сделал.

– Сэр, в моем контракте написано, что я должен привести вас отсюда живым, и я намерен сделать это, нравится вам это или нет, сэр.

– Хорошо - сдался Джордж - только не светись.

Читательский билет заменила пара купюр, американец поднялся на второй этаж, в читальный зал. Он ожидал здесь увидеть нечто вроде читального зала Библиотеки Конгресса в миниатюре - но вместо этого его взору предстали холодный мраморный под, высокие окна, наполовину открытые и длинные стеллажи с книгами из потемневшего от времени дерева. Библиотекарей не были - читатели сами брали понравившиеся им книжки и садились читать, некоторые даже спускались с книгами на первый этаж. Побродив между стеллажами, заместитель директора взял первую попавшуюся книгу и уселся с нею за свободный столик.

Книга - к его удивлению была на английском. Про первое вторжение британских войск в Афганистан. Началось все с того, что русский посол прибыл в Афганистан и был принят тамошним эмиром со всеми почестями. Британцы давно опасались России и ее активности на Востоке - ведь Россия становилась все сильнее, в то время как британцы не могли ничего с этим поделать. Все британское могущество заключалось во флоте, на суше Британия была слаба как ни одна из великих держав того времени. Россия же не зависела от морских коммуникаций и не боялась британского флота. В ночных кошмарах британские лорды представляли себе как орда казаков хлынет в Индию - и некому будет ее остановить. А Афганистан - это почти что Индия, если афганский правитель пропустит русские войска к Индии, остановить их уже будет невозможно.