Пришлось опять лезть на изнанку. Пока он разглядывал недоуменно мечущихся по залу охранников и тихую панику за столом, ему вспомнилось, что показалось таким странным в Лешем. Если бы тот был настоящим перворожденным, то ему должно быть лет, как тому же Орину, а он обиделся на старца. Ладно, это, но не мог же перворожденный не знать об астрале, если они живут тут чуть не вечно? Или мог? «Эх, надо выяснять, коль я уж здесь», - подумал Женька и полез обратно, на этот раз, благоразумно проявившись у бородача за спиной – подальше от его костоломов, бегающих по залу.

– Простите, милейший, – шепнул он возмущенному предводителю стола, отметив боковым зрением округлившиеся от страха глаза дамы, у которой в объятиях он недавно побывал.

Дедок подпрыгнул от неожиданности, и Женя почувствовал, как его кожа зачесалась. Но, поскольку ничего другого не произошло, он попытался успокоить местного предводителя:

– Ну, не надо так нервничать, я же с самыми лучшими намерениями!

Вместо того, чтобы успокоится, дед явно струхнул, так как прытко отскочив в сторону поближе к пышной даме, со страхом уставился на Женю и спросил:

– А ты чего?

– Чего? – не понял Женька.

– Почему иголками не пошел? И в пень не превратился?

– А-а! Это просто на меня «слова» плохо действуют, – отмахнулся Женька. Однако, заметив, что стражники опять обратили на него внимание, он сообразил, что его могут принять за «рожденного». Поэтому сразу добавил. – Но мои «слова» очень даже действуют! – и, чтобы слова не расходились с делом, тихонько шепнул в сторону стражников, – «си-то-си-нут».

Оба бугая затрепыхались в связывающих их невидимых узах и кулем повалились на пол, высказывая на ходу все, что они думают по адресу Женьки в самых, что ни на есть, «лесных» выражениях.

– Простите великодушно, но они немного мешали столь интересно начавшейся беседе, - мягким и добрым голосом извинился Женя.

Леший почему-то не оценил его тона и посмотрел на гостя, как на гремучую змею, шипящую свои ядовитые наговоры. Почувствовав неладное, астральный гость быстренько выставил «зеркало» и почти одновременно увидел, как волосатик задымился сразу во многих местах. Особенно впечатляюще, отвратительно воняя паленым, закудрявилась его большущая борода. Дядька завопил и закрутился волчком.

Женьку, как молния, ударила в темечко догадка: «Так это ж он меня сжечь хотел! Хорошо, что пороху не хватило, а то бы сейчас уже заживо сгорел». И чисто по наитию, быстренько окружив неудачливого мага защитой, выдернул из реальности мира. Мужик сразу перестал дымиться и расслабленно успокоился. Женя только обрадовался, что «наверху» не так воняло жженой бородой, а то находиться рядом с Лешим была бы настоящая проблема.

– Ну что, больше не болит? – изобразив заботу и ласку, насколько только смог, спросил Женька страдальца.

– Не болит, - недовольно буркнул дедок неопределенного возраста и зыркнул глазками по сторонам. – Это, где это мы?

– Все там же, – усмехнулся врачеватель дремучего пиромана. – Ну, раз уж ты не такой старый, то давай на «ты». Просто мы на изнанке, то есть, на втором уровне астрала. Видишь, какое все прозрачное стало? Ты, кстати, осторожнее. Я вокруг тебя защитное поле держу. Если защита нарушится, то тебе здесь долго не протянуть.

Леший как-то сразу въехал в ситуацию и присмирел, а Женя почувствовал поднимающуюся волну разочарования. Не выдержав, он спросил волосатика прямо:

– Ты настоящий Леший, то есть, перворожденный маг?

– Ну-у, - протянул понуро мужик. Потом посмотрел как-то безнадежно на своего пленителя и признался. – Да я уж третий поди после настоящего-то!

– То-то и оно, а я-то еще думаю: больно уж не впечатляющий из тебя кудесник.

– Да уж, куда мне до настоящего Лешего. Знаю пяток «слов» - тем и живу. Да хоть какой-то маломальский порядок в лесу содержу, как могу. Вот настоящий был, говорят, о-го-го! Он ведь всяких чудных лесных обитателей наколдовал. А сейчас – ищи их свищи, все куда-то, то ли поразбежались, то ли повымерли. Жалко.

– А! Встречал я тут семейку пауков – забавные такие, – вспомнил Женька.

– Это они к кому как. К плохому человеку – хорошо, если не заметят, а то замотают в паутину и оставят сохнуть навечно, - не спеша пояснял Леший номер три. – Но в целом, эти зверики незлобивые.

– Так что же, тебе ничего толком и неизвестно про Лешего? – разочарованно спросил Женя.

– Как не известно? Жил он тут бог знает сколько, поговаривают, что со времен сотворения мира, но как это на самом деле может быть, я не представляю. Но в лесах он был настоящим властелином. Ходят слухи, что он мог даже с животными и птицами общаться. Только никто не знает, что с ним случилось. Взял и исчез в один день. Потом один мужичок посмышленей смекнул, что свято место пусто не бывает – вот так и пошли новые Лешие.