"Просыпайся…".

— Госпожа… — упала перед ней на колени темноволосая служанка. — Госпожа, повелевайте!

В зеркале была та же темноволосая красавица. Та, и не та одновременно… Сейчас все её чувства до предела обострились. Глаза потемнели, зрачки приобрели овальную форму. Над ней, распростёрши крылья, была тень… Тень энергии, мощи, славы и… боли. Она повернула голову, что-то почуяв. Сила… Большая и знакомая. Вражеская. Это она знала вполне определённо. Только теперь она ещё и увеличилась. Красавица зашипела, как дикая кошка. Девушка разбиралась и вспоминала, не говоря ни слова. Внезапно она дёрнула шнурок. Дверь распахнулась, и вошёл дворецкий. Госпожа приказала позвать Эльсбрунга.

— Какие новости? — без приветствия обратилась она к военачальнику. Позади неё стояла верная служанка…

— Никаких, моя госпожа. Мы не нашли их. Они успели улизнуть. Кроме того, на востоке неподалёку в леске обнаружен какой-то отряд. Что прикажете? Отправить туда солдат?

— Эльсбрунг, они рядом. Они не могли бросить свою спутницу, если так её защищали, — словно и не слышала других новостей. — Где-то поблизости её кровники (так здесь называли родственников), молодой человек и девушка, — Эльсбрунг удивлённо поднял брови, а красавица, не обращая на это ровным счётом никакого внимания, продолжала. — Их нужно найти. Немедленно. Задержите их под любым предлогом. Они не должны увидеть стен замка. Если я снова узнаю про провал… Это будет последним твоим заданием. Они не нужны мне живыми. Выполняй!

— Да, моя госпожа! — поклонился великан и вышел. Снова перемены… А когда-то он знал свою госпожу совсем другой…

Миру и Аслана везли во дворец. Их рассадили, так что открыто переговариваться они не могли. Впрочем, в этом они как раз и не нуждались…

"Замри и слушай…", — прошептал кто-то в сознании Аслана.

"Кто ты?", — удивился он.

"Я — Тьма… Замри и будь неумолим!.. Замри и всё!".

"Странно это всё. Зря ты выбрал такой способ. Чувствует моя душа — что-то здесь не чисто…", — поразмыслила за двоих Мира, но Аслан никак не прореагировал на её размышления. Он сидел с закрытыми глазами, прислонившись к стенке кареты. Мира насупилась. Спит, что ли? Уверен, что это безопасно? Тоже странно. Или он знает что-то, чего не знает она?

"Чего ты хочешь?".

"Замри и будь моим!.. Сделку… Я хочу заключить сделку", — шептала Тьма. Нельзя было сказать, что она говорила, ведь у Тьмы нет голоса, она не умеет говорить, чувствовать, думать… Или всё-таки?..

"Я не заключаю сделок… И никому не служу, если не вижу для этого веских оснований. А у меня их нет…".

"Будь моим, а для других — замри! Для совести замри!.. У вас нет выбора. Твой друг будет моим. Уже мой. Вы всего лишь пешки в этой игре. И даже не знаете, как она закончится…", — настаивала она на своём.

"Тем интереснее. Впрочем, это наша игра, и она закончится так, как закончим её мы. А что мне можешь предложить ты? Власть? Я не нуждаюсь в ней. Вечную жизнь? Это скорее наказание, чем дар…", — продолжал упорствовать Аслан.

"Интересно, единственный ли это вариант? Смог ли бы кто-то найти другие пути?.. Наверняка. Только мы выбрали этот. А, чего от него ждать? Ведь мы едем в логово к врагу. Да не просто в логово, в самый его, так сказать эпицентр… В тюрьму. Мы просто идиоты! Это нереально! А, если не удастся оттуда выбраться?!. Как же Мила…".

"Замри не горячась, и не скорбя… Право выбора… Замри и будь моим!.. Я могу вам предложить право выбора…".

"В обмен на что? На чужие страдания и слёзы? Боль и обиду? Что хорошего ты можешь предложить? Ты, повелительница сумерков?! О каком праве выбора ты говоришь? Я не пойду на сделку с тобой".

"Ты не понимаешь… Пытаешься укрыться в собственном мирке. Да, я повелительница страхов и слёз. И если захочу, ты не выберешься из моего мира. Он гораздо больше, нежели ты можешь себе представить. Но это не значит зло. Я свободна от предрассудков, вы — нет. Станьте моими, не мешайте…".

"Нет. Мы пришли спасти этот мир, а не топить его в хаосе! — перебил её Аслан. — Ни я, ни мои друзья не будем твоими…". Если бы Тьма умела говорить и злиться, если бы могла кричать и огорчаться… Казалось, всё вокруг пронзил тяжёлый вздох. Глубокий, с огромной частью разочарования, от того, что ребёнок не понимает, казалось бы, самых простых вещей…

"Тьма не значит зло… Когда-нибудь вы поймёте это. Вы даже не можете отличить реальную угрозу от мнимой. Вы, обладающие силой!.. Если кто-то из вас позовёт меня, если попросит о помощи, если захочет воспользоваться моей силой… лишь позовите. Я приду. А сейчас я покажу тебе… Смотри!.. Замри!.. Ты будь моим, а я твоя… Я буду миром для тебя!..".

От мыслей Миру отвлёк амулет. Он мягко раскачивался в такт сердца. В глубине камня, похожего на маленькое хрустальное яблоко, разгорался зелёный огонёк. Карета ехала по лесу. Вокруг мелькали деревья. Стражники ехали молча, но то и дело обращали внимание на друзей. И Мира не решилась слишком открыто рассматривать амулет. Кто его знает, что им в голову взбредёт. Она украдкой взглянула ещё раз. Огонёк внутри камня стал ярче. Казалось, он жил своей жизнью. Мира всмотрелась в глубь камня…