Если вернуться к тому злополучному дню, то после потери сознания её господином Морриган не только продолжила отстреливаться от бандитов и смогла уложить ещё троих, но и тем самым не пускала тамплиеров в дом, сделав не одну дырку в их щитах. Вы спросите, откуда же взялись тамплиеры? Но тут нет никакой мистики, всё очень просто. Город ведь маленький, а потому, когда ночной пост подворья услышал невдалеке шум боя, то незамедлительно разбудил командора. Жан де Рэ, недолго думая, взял десяток и повёл их на шум битвы. Буквально через два квартала они застали феерическую картину штурма маленького домика толпой бандитов. А ещё через пару минут всё было кончено. Но помощь до самого рассвета не могла войти в домик. Девушка так перенервничала, что стреляла, не желая ничего и никого слушать, во всё, что шевелилось. Когда, наконец, рассвело, разобрались, что на дом напала банда Гильома Рыжего, которого уже давно искал Фридрих I Банберг, герцог Австрии. За него было даже назначено вознаграждение в марку серебром любому, кто сможет его захватить в плен или убить. Банда этого негодяя терроризировала округу и грабила проезжих купцов. Они не стеснялись нападать даже на крестоносцев, когда те были в уязвимом положении. Когда Жан де Рэ разбил оставшихся бандитов, их главарь был ещё жив, но сильно ранен, болт попал ему в правую часть груди. Поэтому Фридрих не стал особенно стесняться и приказал повесить раненого Гильома на воротах Вены уже в полдень того же дня, а марку серебром передал тамплиерам, которые взяли на себя охрану девчонки и имущества Эрика, а также его лечение. Мало того, герцог был так поражён отвагой этой парочки, что пару раз проведывал больного, а Морриган в знак внимания и уважения подарил отрез красивого тёмно-зелёного шёлка.

Увы, но раненая рука на несколько месяцев совершенно выбила барона из колеи — он не мог ни работать в кузнице, ни тренироваться, даже на конные прогулки поначалу нельзя было выезжать. Единственное, что он мог себе позволить, — это беседы с Жаном де Рэ о политике в Византии и государствах крестоносцев, упражнения в языках, пешие прогулки и посещения двух библиотек: подворья и герцога. Библиотеки были, увы, крайне убоги, так как содержали исключительно религиозные тексты, поэтому годились лишь для изучения графики письма.

На второй неделе случилось интересное событие: через Вену в Константинополь шли арабские купцы, возвращавшиеся из нижних германских земель. Видя плачевную ситуацию по уровню развития техники и полную невозможность сварить хорошую сталь с условием сохранения секрета, Эрик решил договориться и купить немного слитков дамасской стали. Стоили они, конечно, втридорога, но выбора не оставалось, так что через восемь месяцев он ждал гостей, которые должны были привезти тридцать килограммов сирийского металла в слитках.

Стоит упомянуть, что интерес Эрика к кузнечному делу был обусловлен вполне прагматичной целью — ему был нужен нормальный комплект доспехов. Но проблема была не только в сложности их изготовления ввиду практически полного отсутствия оборудования и хоть сколь-нибудь адекватных инструментов. Основная проблема была в материале — его не было. Развитие техники тех времён в Европе было напрямую связано с формированием института цехов, специализации труда и вообще развития городов как ремесленных центров. К XII веку в германских землях этот процесс только начинал делать свои первые робкие шаги. В сельской местности, конечно, и раньше были толковые кузнецы да прочие ремесленники, но общий уровень их мастерства и объёма работ был весьма низок, так как они не могли не только специализироваться в каком-то конкретном профиле своего ремесла, но и в самом ремесле вообще. Натуральное хозяйство заставляло заниматься их, скажем, кузнечным делом исключительно в свободное от полевых работ время, а потому качество продукции было очень низким, да и сама продукция весьма примитивной. Если проводить сравнения, то выработка железа к концу XII века в Европе не превышала двух-пяти граммов на человека в год. Сами понимаете, что при таких масштабах производства железа было очень мало, и оно было в хорошей цене. Причём нужно помнить, что качество этого железа оставляло желать лучшего — оно содержало большое количество примесей вроде серы или фосфора, которые делали его хрупким и ломким. Специалистов по его обработке тоже было немного. Так как зачем их больше, если обрабатывать нечего? Да и специалистами они были лишь условно, ибо им часто остро не хватало элементарного опыта и инвентаря, который в большинстве случаев каждый делал себе сам.

Эта информация особенно резко диссонирует с описаниями Крестовых походов большинства историков. В их понимании это были какие-то нашествия многотысячных, закованных в доспехи армий, которые шли на Восток в порыве религиозного фанатизма с высокой регулярностью, в среднем раз в десять-двадцать лет. Хочется пояснить: учитывая объёмы добычи железа, кольчугу в те времена мог позволить себе только весьма состоятельный человек. Доспехи считались показателем статуса их владельца в гораздо большей степени, чем сейчас эту же функцию выполняют дорогие автомобили. В этом ключе сказки о сорокатысячных корпусах крестоносцев в сверкающих доспехах, проскакивающие иногда то у историков, то у писателей, то у режиссёров, кажутся совершенно фантастичными.

Но стоит пояснить ещё одну деталь. Дело в том, что к XII веку институт ополчения в Западной и Центральной Европе ликвидировался полностью, то есть ставка была сделана исключительно на профессиональную армию, которую, сами понимаете, нужно снаряжать и вооружать лучше, чем полуголый табун крестьян с деревянными рогатками. А ополчение на том уровне развития техники вооружить лучше не получилось бы. Вы только представьте стоимость оснащения таких армий! Да с такой частотой! Откуда в Европе вообще могли взять в те времена такие титанические средства?

Ну да ладно, объём объёмом, но и в плане качества, как уже говорилось, было не благополучно. В описываемое время стали как таковой в Европе не производилось и не использовалось, лишь изредка завозились изделия с Востока, изготовленные по технологии дамасской стали, которая и сталью-то была условно. Перевитая и многократно прокованная косичка из проволоки разного насыщения углеродом, которого добивались различными фееричными и крайне сложными способами, была крайне трудоёмка в изготовлении, а потому стоила очень дорого и была острым дефицитом. То есть практически вся продукция, что имелась в наличии, выполнялась либо из железа, либо из сталистого железа, которое получали, например, путём выдержки в земле в течение очень длительного времени (десять-тридцать лет).

Увы, но до времён, когда европейские оружейники начнут делать лучшие в мире доспехи, ещё больше двух веков. Да что говорить о доспехах, в куда более простых вещах и то специализации практически не было. На той же Руси век спустя от описываемых событий было в среднем около сорока разных ремесленных профессий, и это в регионе на стыке различных культур, где разнообразие и пестрота вариантов должны достигать очень солидных значений. То есть почти всё, что нужно было в хозяйстве, делали сами крестьяне. В Европе положение было ещё хуже. Про науку можно вообще даже не заикаться — теология да философия, вот и вся наука, которая занималась лишь тем, что вела дебаты о том, как космические корабли бороздят большой и малый театры. Ну, максимум ещё изучение языков, которое шло, как правило, факультативно и бессистемно. Измерительных приборов практически нет, записи ведут единицы и не обширно ввиду отсутствия доступных письменных принадлежностей и грамотности. Увы и ах, вот в такое замечательное, колоритное время нашему герою приходилось решать проблему инструментов и материалов, дабы обзавестись толковым снаряжением. Что и говорить, та ещё ситуация — желаемый доспех нечем и не из чего сделать. Лепота!