— Да уж, — обернулась назад девушка. — Их там не меньше сотни!

Вампир только присвистнул, а принц нахмурился.

— Кари, Лала, Октир! — отрывисто чуть ли не пролаял вампир. — Сами справитесь?

— Спрашиваешь! — зло сверкнула глазами фиолетововолосая эльфийка. — Мы что, тупые, что ли? Или руки у нас растут из того места, где у тебя мозги?

— Из головы? — недоуменно переспросил шатен.

— Да нет, из задницы!

— Пойдем, — потянул волшебницу за руку зеленоглазый парень. — Они справятся сами, а нам надо убежать!

— Я не брошу их! — оттолкнула его Рилири. — Я должна сражаться и быть с ними!

— Идиотка! — заорал Каору. — Приоритетом этого задания является твоя доставка в Черный Замок!

Девушка уже хотела вырвать у него свою руку… когда ей что-то сзади обрушилось на затылок. Ноги подкосились, а в глазах мгновенно потемнело.

… Рьеро подхватил падающую на землю волшебницу, хитро подмигнув принцу. Уж он-то, хоть и рыжий, знал, что такие девушки не отступятся, пока могут хоть что-то соображать…

— Ну что, други, — опустила Лала голову. — Дадим нашим шанс, да?

Она быстро расплела шнуровку рубахи на горле — и между ключицами в лучах заходящего солнца засверкал драгоценный камень, словно выросший из кожи. Она засмеялась… но не телепатически, а в голос. Ее смех искрил и переливался — но слышавшие его Октир и Кари с гримасами ужаса попятились.

— И глас посланника Созидающего заставил врагов его корчиться в муках, — тихо сказал Октир.

— Ты же бывший наемник, Окти, — в тон ему произнесла Кари. — Почему ты говоришь как бард?

— Не прошлое суди, а мысли будущим, — ответил ей лысый маг, улыбаясь. В его глазах, обычно пустых, а сейчас чуть ли не смеющихся, отражалось небо, и девчушка, поняв, что это может значить, вздрогнула.

— Сегодня?

— Как только скроется солнце, — печально улыбнулся маг. — Мое время на исходе, и я сделаю все, чтобы память осталась.

— Ты уже выбрал себе преемника? — спросила эльфийка, подходя к ним. — Ведь ничего не свершиться, если твой дар умрет вместе с тобой.

Октир только промолчал, опустив глаза. Это была его тайна, и им открывать ее он не собирался. А тот человек, кому он передал свой дар… он и так все узнает.

До заката осталось всего лишь несколько минут. Что же… надо провести их достойно.

Темнота. И в ней возникают образы. Опускающееся солнце, заснеженный лес, испуг Кари и смех Лалы… что это такое? Она бредит?

Его слова… что они значат?

Как только скроется солнце…

Убийца с сердцем поэта? Одна из трех жертв Погибели?

… И вновь — образ старый храм. Только теперь она одна, и в ее сознании всплывают странные образы и слова…

— Дар видения будущего… не дар судьбы, а тяжкая ноша. Должен быть провидец, и он должен быть всегда.

Провидец… много веков назад на берегу океана стоял храм. В нем всегда был провидец, видящий как судьбы людей, так и судьбы мира. Но одиннадцать лет назад храм опустел, а провидец пропал.

— Ты не можешь отказаться от этого дара. Но, возможно, получив его, ты сможешь сломать пророчество. Я вижу будущее… но не желаю, чтобы оно сбылось. Прими мой дар, Погибель Мира.

А образы продолжили наплывать.

Вот на поляну вышли Безликие. Лала только рассмеялась — и они отшатнулись. Тем временем Октир вынул из-за спины странное подобие меча, простую железную полосу, которая в его руке начала наливаться золотистым светом. Кари же уронила своего плюшевого медвежонка… и рядом с ней вырос медведь трех метров в холке.

— И обрушился гнев Созидающего на своих созданий, — тихо, но тем не менее отчетливо сказал Октир. И тут же повысил голос: — И да были их имена стерты из Книги Судьбы!

Полоса железа у него в руках нестерпимо засияла — и стала сверкающим золотым светом Пером. Перо Реальности, древний артефакт, утерянный полтора тысячелетия назад — формально утерянный; на самом деле он хранился в храме Провидца. Им можно как стереть любой объект из ткани реальности, так и создать практически любой объект.

Они начали бой — правда, боем это в полном смысле и не было. Это было так называемое "избиение младенцев".

У Лалы не было никакого обычного оружия — но ей это было и не нужно. Она просто пела… но как пела. Это был прекрасный голос, звенящий, летящий, зовущий ввысь… Опера потеряла, Черная Магия нашла. От ее голоса подходившие к ней ближе чем на пять метров Безликие просто рассыпались в прах.

Не менее эффективно действовали и Октир с Кари. Последняя просто стояла в стороне — как она руководила действиями своего голема, было непонятно.