Исследование Реймонда Моуди казалось слишком противоречивым большинству врачей, и они не могли принять его, но в последующие годы другие американские эксперты пошли по его стопам и опубликовали свои собственные аналитические работы, подтверждающие его точку зрения. Более того, эти ученые выявили, что рассказы современных людей, побывавших на том свете, очень напоминают описание смерти, содержащееся в таком древнем сочинении, как «Тибетская книга мертвых».

Сегодня, в последнее десятилетие нашего века, многие люди продолжают рассматривать смерть как конечную станцию, финиш, за которым ничего нет. Возможно, они ошибаются. Если мы допустим возможность, что истории типа той, что случилась с Эдмундом Вилбурном, — не вымысел, покажется естественным, что часть нас — сознание, разум, душа — не умирает.

Бразилия, Рио, Арагвайя. Жители видели и сфотографировали стопятидесятифутового змея с горящими зелеными глазами, известного под именем «Сукурижу Гиганте».

Англия, Манчестер, Ныо-Хэмпшир. В декабре совершенно необъяснимым образом миссис Эллен Кутрес обратилась в горящий факел.

Отступая, ледник забрызгал Канаду так обильно, что и поныне на ее территории почти сто тысяч озер, и оттого мало кто удивляется, что на долю этой второй в мире по размерам страны приходится гораздо больше легенд об озерных чудищах, чем на какую-либо другую. За XX век буквально с дюжины канадских озер пришли сообщения, и все они указывают на то, что среди природной фауны Североамериканского континента затесались и существа, похожие на плезиозавров.

Одно из них, для примера, — это чудище с Черепашьего озера в Саскатчеване, впервые попавшееся на глаза в 1924 году, и длинная черная тварь с озера Понингамук, которая показалась годом раньше. Манипого, монстр, посещавший озера Манитоба и Виннипегогис, соединенные каналом Крейн-Нэрроуз, таился до конца тридцатых, а привлек к себе пристальное внимание, лишь когда показался во весь рост большой группе любителей пикников в 1960-м, у парка Манитоба, что находится близ самого озера. Зверюга с плоской змеиной головой, чернокожая и с тремя горбами попала и на фото- и кинопленки. «Шамп», животное, что вроде бы обитает в озере Шамплейн, которое простирается за границу Канады, через штаты Вермонт и Нью-Йорк, в последнюю сотню лет видели так часто, что кое-кто всерьез попытался занести его в Красную книгу США, а уж Кэдди, морского змея, что облюбовал себе морские глубины у побережья Британской Колумбии, встречают чаще, чем любое из прочих чудовищ.

Однако ни одна из этих рептилий не прославлена так, как та, что проживает в озере Оканаган в Британской Колумбии, которое занимает площадь в целых сто двадцать семь квадратных миль.

Еще до нашествия белых поселенцев, сто лет назад, индейские племена шушвапов, занимавшие берега озера, поклонялись Найтаке, духу, который, по их вере, обитал в мрачных, проклятых глубинах. Согласно одной истории, передаваемой из поколения в поколение, некий гостивший у племени вождь пренебрег предупреждениями о чудовище и был сожран вместе с семьей, когда пытался пересечь озеро на каноэ.

Другие истории о Найтаке запечатлены в грубых рисунках на камне. Они изображают животное с длинной шеей, узким телом и четырьмя плавниками — черты, весьма напоминающие характеристику лох-нееского монстра и многих других озерных змеев по всему миру. Индейское суеверное отношение к обитателю Оканагана довольно быстро передалось и ранним белым поселенцам, хотя изначальное имя монстра было заменено на Огопого — заимствование из популярного лондонского мюзик-холльного шлягера. В конце XIX века недостатка во встречах явно не испытывалось, то же и в начале двадцатого, а в 1914-м изгнившую тушу странного зверя вынесло на берег озера.

Однако вплоть до самой волны встреч с чудовищем в 1950-м большинство канадцев не принимали легенду всерьез. Второго июля «плавучего динозавра» видела некая миссис Крэй вместе с семейством Уотсонов из Монреаля — они предпринимали морскую прогулку близ Келовна. Миссис Крэй позже описывала существо как животное с «длинным, изогнутым телом футов тридцати в длину, состоящим из пяти петлей, явственно разделенных пространством в два фута, в то время как нижняя часть этих извивов всегда скрывалась под водой». Поплавав к северу от путешественников несколько минут, «дух» вдруг резко двинулся через озеро к югу, преследуя стаю рыбы и оставляя за собой широкую кильватерную волну.

Как всегда бывает в случае с чудищами из озер, люди, склонные к стародавней мудрости, быстро разобрались во всем и стали предлагать безопасные, естественные объяснения. федерация натуралистов Британской Колумбии возвестила, что, по мнению ее членов, оптические иллюзии, порожденные «внезапным волнообразным движением на спокойной глади при особом освещении», и привели очевидцев к тому, что они спутали большие тени в воде с плывущим под ними существом. Это замысловатое объяснение удовлетворило некоторых канадцев, тогда как другие, решив не великодушничать, склонились к более разоблачительному сценарию: свидетели преднамеренно сфабриковали свои показания. Однако выяснилось, что эти встречи были лишь началом загадки на долгие годы.

В том же году миссис Е. А. Кэмбелл наблюдала похожее существо с лужайки своего дома в Келовне. По ее словам, тварь высовывалась из воды, ныряла и исчезала три раза. Через несколько недель, двенадцатого августа, преподобный У. С. Бин, пастор англиканской церкви в Пентиктоне, созерцал, как Огопого явился из мощного буруна и поплыл на поверхности, оставляя кильватерную волну.

Эта встреча произошла близ Нараматы, а через месяц, опять в тех же краях, мистер Брюс Миллер с женой увидели монстра, когда они проезжали по дороге, ведущей от озера. Выбежав из машины, они, как описывали впоследствии, разглядели существо с гибкой, мускулистой шеей, вертлявой головой и постоянно изгибающимся туловищем. Хотя это и было последнее сообщение о монстре в 1950-м, владелец кемпинга на Санни-Бич подлил масла в огонь, заявив, что нашел следы Огопого на песке. Впрочем, ничего не указывало на связь отпечатков с взволновавшей всех тварью, однако было очевидно, что они не принадлежат ни одному из известных животных.